莎巴拉是位于米纳斯吉拉斯州首府贝洛奥里藏特以东30千米处一个风景秀丽的小镇。这里山势平缓，到处郁郁葱葱，葡萄牙式的白墙红瓦蓝窗房舍掩映在棕榈、香蕉林间，给人以恬静优雅的感觉。殊不知在黄金周期，这里也是喧闹的采矿热点。18世纪初这里发现黄金的10多年间，小镇上竟有3座教堂拔地而起。其中的圣玛丽亚·奥教堂兴建最早， 建筑风格也最特殊。与当地常见的教堂不同，这座教堂只修建了一个钟楼，且从台基到钟楼顶呈现出梯形结构，远远望去，颇似中国的宝塔。进得教堂，迎面便看到神龛两侧有4幅典型的中国木雕画。画面上宝塔高耸，水榭端居，渔翁垂钓，惠鸟翱翔，一派典型的中国山水风光。图像皆用金粉装饰，与框架上的金箔交相辉映，真显得富丽堂皇。令人更吃惊的是殿堂各处的装饰浮雕，其形状全是中国传统的莲花蔓草，花草之间伫立的竟是国人眼熟的木雕凤凰。若没有教堂正中的耶稣像和十字架，真叫人误认为是到了一处中国宫殿。
    据了解，圣玛丽亚·奥教堂动工于1717年，由一位从澳门来的中国技师主持建筑。这位建筑师独具匠心，巧妙地把带有浓郁中国风韵的壁画、浮雕融进西式教堂。这样，经过3年的修建， 中华艺术便像绚丽的奇葩盛开在地球的另一边的巴西高原上。与里约热内卢皇家植物园引种中国茶树之事相比，由澳门传至米纳斯的中国艺术珍品早在1 个世纪前即来到了巴西。恐怕可以说，圣玛丽亚·奥教堂的中国木雕画不仅是现存于巴西、而且是现存于南美洲的直接由中国传播过去的、表明中国与拉美文化交流的最早物证。
    中国与巴西分处东半球和西半球、遥对于北半球和南半球，属于地球上相距最远的一对国家。由于"地理大发现"和葡萄牙人的东来，地球上相距最远的中国与巴西、与拉丁美洲在一定程度上联系起来，并产生了增加彼此享受的文化与物产的交流。这其中，澳门起到了特别重要的作用。应当说，澳门不愧为最早把中华文明远播到南美洲的桥梁。以往，人们对中华文明通过澳门传至欧洲的情况研究较多，而对澳门把中华文明远播到拉美的桥梁作用研究不够。今后，国人应该加强对澳门通过太平洋的"丝绸之路"的研究工作。