改革开放20多年来，我国的中东史研究取得了颇为丰硕的成果。由内蒙古民族大学世 界史研究所姜桂石教授任学术指导，两位青年学者姚大学、王泰主编的《中东通史简编 》（以下简称《简编》）一书已由吉林人民出版社出版（2001年7月）。该书是继郭应德先 生的《阿拉伯史纲》、纳忠先生的《阿拉伯通史》以及彭树智先生主编的《阿拉伯国家 简史》和《二十世纪中东史》之后又一部关于中东历史研究的力作，也是迄今为止我国 第一部“完整地阐述中东历史发展进程的专门性通史著作”（不仅限于阿拉伯国家也包 括土耳其、伊朗、阿富汗和以色列等非阿拉伯国家的历史，不是断代史而是通史），显 然具有填补国内空白的重要意义。
    通读全书，《简编》给人最大的感受就是结构新颖、视角独特、体系严谨、材料翔实 。它以马克思主义唯物史观为指导，注重吸收国内外最新研究成果，向我们展示了有关 人类文明最早在中东出现以来迄今为止在政治、经济、文化和社会生活等各方面演变的 简明历程，为我们展示了一幅波澜壮阔，蜿蜒曲折的生动历史画面。
    该书以我国新时期世界史研究的三大理论成果即整体化的世界历史进程、现代化的世 界历史进程以及人类文明交往的世界历史进程为基本的思想依据和立论原则（即主要线 索），充分体现了中东历史进程的丰富性、复杂性和多样性。这可谓该书最大的理论创 见和学术特色。
    首先，《简编》“力图撰写一部置于世界整体化历史进程中的中东通史，从世界史的 角度观照中东史是基本原则和方法之一”。作者指出：“正如世界史不是世界上各民族 、各国家、各地区的历史的简单的拼凑、堆砌和相加一样，中东史作为世界史的一个有 机组成部分，它也不是中东各民族、各国家、各地区的历史的简单拼凑、堆砌和相加。 ”《简编》从宏观世界历史进程的角度分析了从上古以来中东打破地区隔绝、加强地区 联系、参与世界整体化的历史进程。作者认为，从公元前3世纪的希腊化时代，中东就 开始走向了整体化的历史进程。全书把希腊化、罗马统治，阿拉伯征服，蒙古西征，奥 斯曼人的扩张以及西方殖民主义入侵、20世纪中东地区一体化进程纳入到全球史观作了 不同于传统观点的分析和评价，有助于我们从整体上把握中东历史发展的基本概况。
    其次，《简编》“也试图描绘出世界现代化的历史进程中中东现代化历史进程的基本 面貌，因此从现代化的角度审视中东历史的变迁是基本的原则和方法之二”。18、19世 纪之交，中东国家为了应对西方殖民主义的扩张走上了一条通过输入工业化的方式探索 防御性现代化的道路，从而开始了由传统社会向现代国家的转变过程。《简编》以中东 现代化的历史进程为线索，全面阐释了从19世纪以来三次现代化的高潮。第一次高潮从 1719年奥斯曼帝国首开模仿西方的现代化改革开放，以奥斯曼土耳其和埃及为核心，向 西扩散至马格里布，向东扩散到伊朗高原，以摩洛哥改革和阿富汗改革的失败而结束， 这是中东早期现代化的第一个阶段。第二次高潮出现在20世纪上半期，主要有土耳其、 伊朗、阿富汗的世俗化改革和沙特阿拉伯的以伊斯兰教为基础的现代化改革，这也是中 东早期现代化的第二个阶段。第二次世界大战后中东被卷入了世界现代化的第三次浪潮 之中，这是中东现代化全面发展的历史新阶段。《简编》对战后中东的“政治现代化” 、“经济现代化”以及“伊斯兰教与社会现代化”做了全面深入的阐述，为我们展示了 现代中东国家从萌芽、形成到嬗变、定型的过程。
    再次，由于特殊的地理位置，中东在人类文明发展史上占有重要地位、做出了伟大的 贡献，因此，“从文明交往的角度阐释中东历史”是《简编》第三个“基本的原则和方 法”。《简编》以此为线索描绘了“文明”在中东这个大舞台上的产生、成长、兴衰、 交替的简明历史。第一，《简编》十分重视中东作为人类文明“摇篮”的历史地位，全 面阐释了文明最早在西亚、北非的形成与发展，国家的建立与演进以及上古中东帝国的 更迭与统一。不仅叙述了埃及、苏美尔、巴比伦和波斯等古代中东辉煌的文明与文化成 就，而且对赫梯、腓尼基和古代以色列文明也给予了足够的重视。第二，《简编》详细 地描述了阿拉伯人登上历史舞台后形成的以伊斯兰教为核心和特质的伊斯兰文明及其对 世界的影响，不仅有对阿拉伯伊斯兰文化的叙述，而且也有对非阿拉伯的土耳其、伊朗 等伊斯兰文化的叙述，从而给读者以完整的伊斯兰文明的概念。第三，《简编》描述了 在西方殖民主义影响下现代工业文明的初步产生、发展以及现代中东文化的变化与转折 。此外作者还对中东文明对于印度文明、华夏文明与西方文明交往的作用给予了较高的 评价。纵观《简编》全书，一部中东的历史就是一部文明在中东兴衰交替的历史。
    从以上三个全书编写所围绕的基本线索和架构可以看出该书作者是颇费了一番心思的 ，他们不是仅就中东史而中东史，而是在充分考虑当前我国世界史学界所取得的一些重 要成果，在充分利用和参考已有的研究的基础上而编写通史的。
    除上述三大理论特色外，作为一部“中东”“通史”“简编”，该书在内容和形式上 还有以下几个特色需要指出：第一，厘清概念、明确地域，努力撰写一部“大中东”的 历史。长期以来中外学术界对于中东的具体政治、地理区域存在着较大的分歧。本书作 者在全面分析“中东”一词的使用情况后指出：关于中东的概念不必强求一致，重要的 是使用者自己要做到前后连贯、始终如一。该书所叙的中东是综合该地区历史、地理、 民族、传统文化等各要素而形成的综合概念，共计23个国家和地区，这是与我国长期以 来中东泛指18个国家和地区的概念的不同之处。第二，贯通古今、内容丰富，充分体现 作为一部通史的基本要求。从时间上来说，该书论述了史前时代开始，人类文明最早在 中东出现直至20世纪末21世纪初中东的历史进程，可胃“通”；从内容上来讲，该书全 面叙述了中东在政治、军事、经济、文化、国际关系、社会生活等各方面的历史变迁过 程，不仅叙述了阿拉伯国家的历史也叙述了非阿拉伯国家的历史，不仅叙述了伊斯兰教 国家的历史还叙述了非伊斯兰教国家的历史，亦可谓“通”。第三，资料翔实、份量适 中，体现了简编体著作的可读性和完整性。该书分导论、正文三篇（16章）和附录共45万 字，上篇为古代部分，叙述上起公元前3500年左右中东古代文明的诞生，下迄15、16世 纪之交中东历史发生重大转折年代的历史进程；中篇为近代部分，叙述从15、16世纪开 始直到1945年中东被边缘化和半边缘化以及现代化的早期启动和发展的历史进程；下篇 为现代部分，叙述1945年以后中东现代化进一步发展以及成为世界热点地区的历史进程 。三个部分比例恰当，字数与我国已经出版的一些通史简编著作也相差无几，既便于读 者在短期内阅读又不妨碍他们完整地了解整个中东的历史脉络。
    当然该书也存在一些缺陷和不足甚至有前后矛盾的地方。首先，既然是写一部整体化 的中东史，那么其参考坐标就应该是整体化的世界史。按照我国学术界通行的说法，世 界现代史是从19世纪末20世纪初开始的，而《简编》把中东近代史的下限延伸至1945年 ，虽然说有一定的道理，但仍不充分，值得学术界进一步商榷。其次，由于历史分期的 影响，该书体例前后不一致。古代部分和近代部分基本上是按通史体例撰写的，是统一 的，而现代部分则是以专题形式撰述，尽管作者认为这“主要是综合考虑到战后中东一 体化进程和作为世界热点地区以及现代化进入新阶段等几个主要特点而安排的”，但毕 竟使全书的体例不相一致。第三，受到此体例的限制，导致个别章节、个别国家内容欠 缺，而有的国家、有的章节则内容稍显过多。第四，由于多人撰写，在写作风格上、语 言表述上不尽一致。最后，作为中国学者撰述的中东通史，尽管强调了东西方文明交往 的历史作用，但对于中国与中东的历史关系、文化交往也几乎没有叙述，这不能不说是 一个遗憾，我们只能寄希望于作者在修订时再弥补了。但《简编》毕竟是我国第一部关 于中东通史的专著，它的问世一定会推动我国中东史研究的进一步开展。