黄遵宪的“共和三世说”，不同于“孔子三世之变”的“三世说”；也不同于康有为根据“公羊三世说”提出的社会必由“据乱世”进入“升平世”，由“升平世”再进入“太平世”的层递进化论思想。黄遵宪的“共和三世说”，与其差异在于：其一，他突破了封建儒学的旧框框和传统旧学的局限，而更多的吸取进化论的营养，宣扬资产阶级政治学说更为直捷和坦率。他主张“民分官权”，认为中国的封建官僚制度是等级森严的家长制度，黎民百姓对统治他们的官僚胥吏“天高帝远”，敬而远之，“皆不知有朝廷”，“只知有官长”，官民之间“浸殷相怨，相谤相疑”，这势必危及国家政权。因此，他认为应该是“官”与“民”享有自由平等之权利，主张启发民智，鼓动民意，起来与官分权。这无疑是将西方民权思想披上了中国色彩，反映其民权思想的演化，已达到新的高峰。
    其二，他反对“托古改制”的做法，批判国内流行的以中国“古义”解释资本主义制度的思想倾向。他认为“于外事向不措意，今既闻之矣既见之矣，犹复缘饰古义”，是一种“闻见狭陋”，对西方文化制度缺乏“深稽博考”的不实表现。由此陈述了自己的历史发展观点，使其“三世说”的进化思想更为成熟。
    其三，他抛弃了“三世说”坚持“循序渐进”，“三世不可飞跃”的理论。他认为“封建、郡县、共和三世说”，从“郡县”直接跨到“共和”，虽承认要经历“君主立宪”阶段，但这并不是不可逾越的“一世”，而是一个暂时的过渡阶段。特别是黄遵宪到晚年时期，“共和之世”发展为民主共和思想，表现了他的资产阶级民主主义思想在新的历史条件下，又得到飞跃的发展。
    黄遵宪提出的“共和之世说”的进化论思想，值得注意的是：他认为当今之世就是“弱肉强食”的竞争世界，物竞天择，进取知变者走向强盛，守旧泥古者日趋灭亡；提出必须参预“相竞而强”，“相争而富”的主张，因为在竞争中，越竞越强，越争越富。由此强调了事物的“势实相应而至，相逼而成”演变进化思想，表现了资产阶级民主的务实精神。
    四、“伸自主之权”的外交思想
    黄遵宪从1877年起，曾先后出任过驻日使馆参赞，美国旧金山总领事，英国伦敦使馆二等参赞和新加坡总领事，还参预处理了许多涉外事件。他的政治改革意识体现在外交上，即是坚持“伸自主之权，保公众之益”的外交思想，维护了国家主权和中华民族的利益，被称为中国近代杰出的外交官。
    中国自鸦片战争后，西方列强强迫清政府签订了一系列不平等条约，沦为半殖民地半封建社会。黄遵宪作为一个贫穷落后国家的外交官，又在列强推行强权外交政策的情况下，开展外交活动，显而易见是非常艰巨的。他在一份报告中曾说：“势均力敌，则口舌易于收获”。可以看出，他坚持不一味退让妥协，“彼亦无可我何”的独立自主外交原则，这在当时具有重大影响。
    正因为如此，在他出使日本时，看到日本企图吞并中国的“藩属”琉球，就与何如璋同撰约有10万余字的文牍，力主反对日本吞并琉球，提出“为台湾计，今日争之患犹轻，今日弃之患更深”⑨，保护琉球的主张。可是，后来由于李鸿章等人的让步，不采纳黄遵宪、何如璋的主张，导致1879年日本吞并了琉球。1882年，黄遵宪奉使美国旧金山，他针对美国的排华政策，向美国严正质问“背条约，妨国例，且有违公法”的行为，决心“与之力争”⑩，终于抵制了美国排华的做法，取得了胜利。此后，黄遵宪又改任出使英国、新加坡，在任期间，为维护祖国利益，改善华侨地位，保护归侨合法利益，他同出使英、法、意、比四国大臣薛福成向清政府提请“申明新章，豁除旧禁，以护商民而广招徕”为内容的奏折。（11）这道奏折，光绪帝阅后批示“依议”。可以说这是近代史上，中国政府发布的第一次有关华侨政策的指令。它对保护华侨合法利益，改善华侨与祖国的关系，具有重大的意义和影响。后来薛福成评论黄遵宪时说：“历练有识，持己谨严，接物和平，允堪胜任。”（12）这的确是对黄遵宪在外交生涯中公正的评价，至今他不仅得到海外华侨的崇敬，而且还得到国内有识之士的赏识。
    总而言之，黄遵宪的政治改革思想不失为时代的精华，当然，黄遵宪的这种思想的形成是一个漫长、复杂的历程。他最初积极介绍西方政治思想，较早地向中国输入资产阶级民权思想，继而以“尊王改制”到“君主立宪”，实行以“民分官权”的共和民主制思想。他试图在探索中国的出路中，高举“经世致用”的旗帜，力主“更法改图”，寻求“富国强兵”，推进“文明开化”，“独立自主”的道路。他的可贵之处在于对其都加以改造、发展和充实，努力把它改制成为批判中国传统封建主义的理论武器，在继承中国传统文化精华的基础上，学习西方，使中国能沿着在“相竞而强”，“相争而富”的竞争轨道上自立于世界之林。这可以说是他最后走向对资产阶级共和民主制度追求的主导思想。
    从黄遵宪的思想演变过程来看，他的政治观、历史观都出现不断的自我否定，不断的向前发展的特点，是一个不断前进，不断发展过程。这无疑是走在历史时代思想潮流的前面的近代先进的中国人，向西方寻求真理所走过坎坷道路的一个缩影。
    黄遵宪的思想尽管带有一定的时代局限，但仍掩饰不住其熠熠光辉，其为国为民勇于改革，不断探索的艰辛思想历程，足以启迪世人，摧人奋进，垂范后世。
    注释：
    ①②③黄遵宪：《日本杂事诗》卷1，第6页，1897年（光绪23年）西政丛书本。
    ④黄遵宪：《日本杂事诗》卷1，第3页，1897年（光绪23年）西政丛书本。
    ⑤⑦黄遵宪：《日本国志·职官志》卷14，第36页，1898年（光绪24年）上海图书集成印书局本。
    ⑥黄遵宪：《人境庐诗草》卷3。
    ⑧黄遵宪：《南学会第一、二次讲义》，刊于《湘报》第5号。
    ⑨黄遵宪：《上郑钦使（藻如）禀第31号》，梅县档案馆藏。
    ⑩王芸生：《六十年来中国与日本》第1卷，第154页。
    （11）薛福成：《请申明新豁除海禁折》（光绪19年5月16日）《华工出国史料汇编》第1辑第1册，第293页。
    （12）《薛福成日记》第4卷（光绪16年10月20日）。