一、殖民主义者带来的种种劫难
    据说，古代居于地中海东岸以航海著称的腓尼基人把世界划分为两大部分：东曰亚苏，意为日出之地；西曰意列布，意为日落之地。后来这两个词逐渐转意为亚细亚与欧罗巴两大洲之名。亚细亚既然的确是日出之地，如此则东亚更是世界上最早喜迎并且沐浴晨曦的宝地。东亚本是古代世界文明的摇篮。中华文明源远流长，博大精深，在世界上独树一帜。邪马台国（日本）、新罗（朝鲜）、狼牙修（马来西亚）、交趾（越南）、扶南（柬埔寨）、掸国（缅甸）、麻逸国（菲律宾）、室利佛逝国（印尼）等东亚诸古国也都为世界文明作出自己独立的贡献。直到中世纪，东亚文明仍然呈现辉煌。但是自从16世纪资本主义在西欧兴起之后，东亚才开始显得滞后。随着西方资本主义的对外侵略扩张，东亚各国逐步沦为资本主义列强的殖民地和半殖民地，长期备受殖民主义统治的劫难。
    1511年，葡萄牙殖民者用火炮轰开东南亚马六甲王国的大门，1520年，进而占领东帝汶，从此开始了东亚沉沦的黑暗时代。随后，西班牙、荷兰、英国、法国、美国、俄国等殖民主义者接踵而来。日本自1868年明治维新，逐步走上资本主义道路之后，也加入侵略东亚各国的行列。西班牙于1565年占领菲律宾，1901年菲律宾的独立战争失败，菲又沦为美国的殖民地。1596年荷兰开始入侵印尼，把捷足先登的葡萄牙人排挤出去之后，从1602年起对印尼实行殖民统治。马来亚从16世纪初开始，先后遭到葡、荷、英等国入侵，1786年英国占领槟榔屿，到20世纪马来亚全部沦为英国的殖民地。从16世纪中叶起，葡、荷、英等国魔爪也相继伸进文莱，至1888年文莱沦为英国保护国。1844年至1885年英国通过三次侵略战争，把缅甸变为殖民地。1858年法国侵入越南，1874年逼使越南王室割让其南部领土，1882年进而攻占北部，越南整个沦为法国保护国。1863年和1893年法国还占领柬埔寨和老挝，强迫它们作为保护国。泰国自16世纪初，葡、荷先后入侵，随后英、法相继争夺。1896年英、法签约，把它作为英属缅甸和法属印度支那之间的缓冲国，1904年进而以湄南河为界，东西分别划分为法、英的势力范围，后来英国势力渐占优势。1866年，法国舰队和美国商船入侵朝鲜，但都被朝鲜人民打败。日本崛起之初，就在1876年以强兵迫使朝鲜签订不平等条约。此后步步加紧侵略，在1904年日俄战争中打败俄国之后，进而于1910年完全吞并朝鲜，使之成为日本的殖民地。东亚最大的中国，自1840年鸦片战争之后逐步沦为资本主义列强的半殖民地。中国的台湾于1895年被迫割让给日本；香港于1841年被英国强占，1860年英国进而要中国割让九龙，1898年又强迫租借新界，租期为99年；葡萄牙于1849年占领澳门半岛，1851年和1864年进而扩占氹仔岛和路环岛。沙皇俄国自1649年起多次出兵侵占黑龙江北岸的中国领土；随后得寸进尺，通过一系列不平等条约，侵吞了中国从黑龙江至新疆的150多万平方公里的领土。
    总之，从16世纪初至20世纪初，东亚十二国已全部沦为欧、美、日资本主义列强的殖民地和半殖民地。殖民主义者侵占东亚旨在把东亚各国变为其商品市场、投资场所和原料产地，在东亚争夺战略要地，扩展霸权。本世纪初资本主义进入帝国主义阶段后，东亚已被列强瓜分完毕。为重新分割势力范围，1914-1918年爆发了第一次世界大战。战后日本乘机夺占了德国在太平洋的一些岛屿和德国在我国山东的权益，进而加紧了征服亚洲太平洋地区以至征服世界的步伐。1927年4月上台的田中义一内阁狂妄宣称：“惟欲征服中国，必先征服满蒙（指我国东北地区）；如欲征服世界，必先征服中国。”1931年九·一八事变日本向我国东北全境的进攻，揭开了第二次世界大战的序幕。1936-1937年日、德、意三国结成轴心，1937年七七事变日本全面侵华。不久，中华河山大半陷入日寇之手。1938年12月日本首相近卫文麿标榜所谓“东亚新秩序”，1940年6月日本外相有田在广播中说：“东亚各国以及南海各地在地理上、历史上、种族上及经济上都密切相关。把这些地区都包括在一个范围里，以共存共荣为目的，乃是极自然而合理的结论。”8月1日近卫进而提出“大东亚共荣圈”的口号，以此掩盖其独占东亚、建立东亚殖民大帝国的野心。1941年4月苏日签订了为期五年的中立条约之后，12月8日日本偷袭美国的珍珠港，挑起了亚洲太平洋战争。日本侵略军到1942年4月为止，在不到五个月的短短时间里，占领了东南亚十国150万方哩的大地，统治了这些地区约1.2亿人。英、法、美、荷、葡不战而退，它们在东南亚的殖民地和保护国至此全部落入日寇之手。日本在东亚占领区还开展所谓“三亚”运动，胡吹什么“日本是亚洲领袖，日本是亚洲的保护者，日本是亚洲的光明”。在“大东亚共荣圈”的掩饰下，对东亚各国人民大肆掠夺，大加迫害，推行“三光”政策（烧光、杀光、抢光），给东亚各国人民带来惨重浩劫和灾难。
    东亚十二国人民同仇敌忾，奋起开展人民战争，抗击法西斯强盗。中日战场作为东亚的主战场，抗击和牵制了日本陆军总兵力三分之二以上。人民军队在1937年全面抗战爆发时，只有3.2万人，到1945年抗日战争胜利时已发展到127万人。朝鲜人民军队和越南人民武装都建立了抗日根据地。缅甸人民武装发展到5万人，马来亚人民抗日军约有7千人，泰国游击队约有5-7万人，菲律宾抗日人民军发展到3万人，印尼强大的反法西斯运动曾多次引发反对日军的地方性起义。东南亚各国人民的抗日战争，在美国和苏联军队参与作战和国际反法西斯人民的大力支援下，终于取得最后胜利。在1945年9月2日迫使日本政府签订无条件投降书，从此宣告世界人民反法西斯战争取得全面、完全胜利。东亚人民为此作出了重大牺牲，付出了惨重代价。
    中国的抗日战争由于开辟战场最早（1931年）、持续时间最长（14年）、消灭日寇最多（150万，占二战中日军死亡总数的70%）、战斗范围最广、程度最激烈，因此损失也最大。军民伤亡3500多万人，财产损失和战争的消耗直接达1000亿美元，间接高达5000多亿美元。朝鲜有600多万青壮年被强征服役，其中100多万人死亡。还有20万妇女被征为“慰安妇”，充当日本侵略军的“性奴隶”，其中大部分被蹂躏致死，幸存者身心也备受摧残。东南亚各国被占领三年多时间内，惨遭杀害或服劳役被迫致死或伤残者近1000万人（印尼400万人，越南200万人，菲律宾112万人）。法西斯战争给广大人民造成数不胜数的物质损失和严重的精神创伤。这些都是世代人民刻骨铭心，没齿难忘的。