作为德国宗教改革运动的先驱，马丁·路德长期以来一直受到学术界的高度关注，在肯定马丁·路德创立新教路德宗的同时，国内外不少学者也严厉指责他的“背叛”行径：德国农民战争爆发后，“他公然号召市民、贵族、诸侯和教皇团结起来反对起义的农民，堕落为可耻的叛徒。”[1] （p.250）“在他背叛这一事业（农民暴动期间）之时，他也同时背叛了自己和自己的事业。”[2] （p.48）类似的看法在国内高校教科书中，更是比比皆是。但是，全面考察分析马丁·路德的立场、观点，不难发现此说失之偏颇，值得商榷。
    一
    农民战争中的马丁·路德不仅为后人所诟病，而且也曾遭到同时代人的抨击，有的农民就直言不讳地斥之为“谎言博士”和“谄媚王侯者”[3] （p.86）。其原因主要与马丁·路德攻击农民战争的言论有关。
    1525年5月，正当各级封建主调兵遣将，全力镇压农民战争之际，马丁·路德发表《反对杀人越货的农民暴徒》一文，毫无保留地申明了自己的立场：“现在所有的一切都表明，农民正试图欺骗我们，他们在‘十二条款’中的主张只不过是打着福音书旗号的谎言。简而言之，他们正在干着魔鬼的勾当，特别是大恶魔（注：指托马斯·闵采尔--中译者注。）控制缪尔豪森期间的行径，除了煽动抢劫、谋杀和杀戮之外，他什么都没干……由于这些农民和可怜的民众现在已误入歧途，所作所为违背了自己的诺言，所以我必须发表一些不同于以往的有关他们的言论，并开始当面揭露他们的罪状……以期他们中的一部分人能够幡然悔悟。然后我还必须向统治者提供应变策略。”[4] （p.49）
    在公开谴责农民战争的同时，马丁·路德还号召每个人奋起痛击起义农民：“由于农民已经开始叛乱，疯狂地劫掠不属于他们的修道院和城堡，因此他们就该像拦路的强盗和杀人犯那样，肉体和灵魂一起毁灭。而且，任何人，只要被证明煽动叛乱，那么在上帝和皇帝面前他就是一个歹徒，首先将其处死者无须承担任何责任。因为对于公开参加叛乱的人来说，每一个人都可以审判并处死他，正如火灾初起之时那样，第一个能将其扑灭者就是完成这一任务的最佳人选。同时叛乱也并非是简单的谋杀，而是像大火一样使全国惨遭蹂躏，到处都是血淋淋的杀戮，孤儿寡妇处处可见，如同遭遇了一场可怕的灾难，一切都被颠倒了。所以，每一个有能力秘密或公开打死、杀死、刺死叛乱者的人都应牢记，没有什么比叛乱者更为恶毒，更为有害，更为凶残的了。这就像一个人必须杀死一条疯狗一样，你若不攻击疯狗，疯狗就会反咬一口。对于整个国家来说也是如此。”[4] （p.50）
    对于德国农民战争的领袖托马斯·闵采尔，马丁·路德更是恨之入骨。虽然宗教改革之初，马丁·路德与托马斯·闵采尔曾携手对抗罗马教廷，但随着形势的发展，特别是农民战争爆发以后，两人彻底分道扬镳。1525年5月15日，就在托马斯·闵采尔兵败弗兰肯豪森，受伤被俘的前一天，马丁·路德在致约翰·吕厄尔的信中写道：“阁下，我感谢你，你带来我喜欢听的特别是有关闵采尔的最新消息。我希望知道怎样捉住他、他是怎样表演的，这样可以彻底弄清这个家伙的傲慢无礼。这个可怜的畜生落到这个下场可怜又可悲，然而，我们有什么办法？这是上帝的旨意，要使老百姓懂得惧怕。否则，魔鬼会更加肆虐。这种不幸比较可取。这是上帝的判决。凡动刀者必死于刀下。可以安慰的是，这种精神必将发扬，使农民知道他们的所作所为多么可恶，或许他们能改恶从善。对这件事不必过于在意，因为它可能是件好事，众人可能由于惧怕而放老实点。”[5] （pp.578-579）
    1525年5月末，缪尔豪森失陷，托马斯·闵采尔被处极刑，马丁·路德立即表示：“在我看来，与其让王公诸侯和地方官吏遇害，还不如将叛乱农民全部杀死，因为叛乱农民舞刀弄枪并没有得到上帝的授权。恶魔肆虐的结果只能是上帝的王国和世俗的王国一起惨遭恶魔的蹂躏。即使王公诸侯越权，但他们动用武力至少得到了上帝的认可……那些农民被警告后，依然没有停止骚动，甚至在获得最公平的条件后，还是不愿意放下武器。他们继续如恶魔般四处行凶，就像他们在图林根和法兰克尼亚的所作所为一样。对于这些农民，根本就不该讲什么仁慈和耐心，他们只配得到上帝和世人的谴责惩罚。为叛乱农民的行为辩护，宽恕他们，或是支持他们，实际上就是否定上帝，亵渎上帝，并将上帝逐出天国。”[6] （p.114）
    马丁·路德对待农民战争的态度当时就遭到不少人的怒斥，但他始终拒绝改弦易辙。1525年7月，马丁·路德又发表了《关于严词抨击农民书籍的一封公开信》，再次陈述武力镇压农民战争的合理性和必要性：“统治者应该不断震慑这些民众，一直到他们乖乖地闭上嘴，同时还要让他们认识到在这件事上统治者言出必行。”“假如他们（注：指批评者--中译者注。）认为这一回答过于强硬，鼓吹暴力，禁止民众言论，那么我的答复是‘完全正确’。对于叛乱者不必讲什么道理，因为他不会接受这些道理。你必须用拳头来回答这些人，让他们鼻子流血。叛乱农民根本就不想听，也不想让别人说什么，因此现在只能用枪弹来教训他们，直到他们脑袋搬家。对付这样的学生必须使用这样的教鞭。当有人善意地宣讲圣经时，拒绝听讲者必将会面对举着斧子的刽子手。如果有人指责我在这个问题上残酷无情，我要告诉他们，这不是一个怜悯仁慈的问题，我们是在谈论圣经。君主荣获尊崇，叛乱者必将失败，这一切都是上帝的旨意，上帝和我们一样仁慈。”[4] （pp.65-66）
    针对一部分人要求仁慈地对待叛乱农民，马丁·路德斩钉截铁地答道：“我的好朋友们，你们竭力呼吁仁慈，是因为叛乱农民正遭到迎头痛击，但为什么当叛乱农民以惨不忍睹和骇人听闻的手段烧杀掳掠时，你们都悄无声息了呢？为什么叛乱农民对王公领主就可以一点不讲仁慈，而是要将他们赶尽杀绝呢？当时没人讲什么仁慈，人们所说的都是‘权利’，仁慈不值得一提。‘权利，权利，权利！’权利高于一切。现在叛乱农民溃不成军，他们正在自食其果，这时却没人再谈什么权利，唯一的话题就是仁慈。”“从本质上讲，叛乱农民就是嗜血的杀人犯和造反者，因为由于他们的缘故，不少人的地位被颠覆，财产被抢劫，名声遭诽谤，并被迫忍受各种不公正的待遇，对这些人叛乱农民从来不讲什么仁慈。假如叛乱农民的企图得逞，所有诚实的人都将在劫难逃，无论是谁，只要比别人多一分钱，他就会因此而受到折磨。他们已经开始采取行动，并将继续采取行动，妇女儿童将会蒙羞，他们自己亦将自相残杀，再也找不到一块宁静安全的地方了。还会有什么人比一群饱食终日，且手握权柄的叛乱农民更肆无忌惮？”[4] （pp.67，71-72）