1989年9月30日， 某报转载了法新社关于澳大利亚教师戴维·哈里斯在甘肃境内发现古罗马军队残部流落地的电讯，紧接着新闻媒体转相报道，《人民日报》又于同年12月15日以《永昌有座西汉安置罗马战俘城》为题作了报道，称：中、澳、苏三国史学家联合研究发现，西汉元帝时代设置的骊靬城是用作安置罗马战俘的。这一发现不仅解开了公元前53年，一支6000多人的罗马军队在卡尔莱战役中被安息军队打败，后来突围溃逃，不知下落的历史之谜，而且对中外关系史有重大意义。据报道，中、澳、苏三国史学家是从班固所著《汉书·陈汤传》的研究中取得重要突破的。据《陈汤传》载：公元前36年，汉西域都护甘延寿、副校尉陈汤，带领四万多名将士讨伐北匈奴郅支单于，在郅支城（今哈萨克斯坦江布尔）看到一些奇特的军队，“步兵百余人，夹门鱼鳞陈，讲习用兵”，“土城外有重木城”。这种用圆形盾牌连成鱼鳞状防御的阵式和修“重木城”的方法，只有古罗马军队采用。上述三国学者根据这一史料，认为这些人就是失踪17年的罗马残军。陈汤诛灭郅支后，“生虏百四十五人，降虏千余人”。战俘中有不少骊靬人，西汉朝廷为安置这批罗马战俘，便在今甘肃永昌境内设置了骊靬城。
    此报道一出，确实产生了极大的轰动效应。一些新闻记者和媒体，连篇累牍，争相报道，一再掀起高潮，而且并不满足上述事实，声称“考古专家揭开尘封2000年谜案--永昌：驻扎过罗马军团”。由原来的安置过罗马降人一变而为“驻扎过罗马军团”，振聋发聩，新人耳目。一些小说家也以此为题材演绎出多部文学作品，正准备搬上银幕。其实，这些说法最早来自英国人德效骞于1957年在伦敦发表的《古代中国的一座罗马城》，其后还被一些学术著作引证过。至于把汉代“骊靬”和西域的“黎轩”、“犛轩”等从发音上联系起来，则最早始自汉唐人服虔和颜师古。提出“骊靬”为安置降人一说，也在1792年清人钱坫的《新斠注地理志集释》一书中就有了，并不是什么三国史学家的新发现。
    早在英国学者德效骞发表《古代中国的一座罗马城》之后，我国台湾学者杨希枚就于1969年在台湾《书目季刊》上发表了《评德效骞的〈古代中国境内一个罗马人的城市〉》，对德氏一些牵强之辞进行了驳议。1989年，所谓中、澳、苏三国学者的“发现”一经报道，就立即引起了国内学术界关注，先后发表了不少论文，从各个角度对上述说法进行了驳难。但在骊靬县究竟设于何时这一关键问题上因缺乏直接证据，终归难以形成定论。近来笔者整理70年代发掘的金关汉简和90年代发掘的悬泉汉简，接触到若干关于骊靬的记载，其中有些有明确年代记载，这对判定骊靬县的设县时间乃至是否与公元前53年卡尔莱战役中的罗马战俘有关具有重大价值，它将使这一争论十数年甚至数十年的历史悬案得以澄清。
    骊靬是否真与公元前53年的罗马战俘有关，长期纠缠不清的一个问题就是骊靬设县的具体时间定不下来。金关简中与骊靬有关的神爵二年的纪年简以及大致与此同时的其它简文确凿地证明了“骊靬”一名的出现和设县时间。如：简一：“
    和宜便里，年卅三岁，姓吴氏，故骊靬苑斗食啬夫，乃神爵二年三月庚寅，以功次迁为
    ”（金关73EJT4：98）。简二：“
    公乘，番和宜便里，年卅三岁，姓吴氏，故骊靬苑斗食啬夫，乃神爵二年三月辛
    ”（金关73EJH2：2）。两简不出自同一探方，但所述内容有联系，可能丢弃前已经散乱。记录一位基层小吏除补到任情况，如同现在的“干部档案”，当时名之为吏员补除名籍。说的是一位姓吴的人，年三十三岁，爵位是公乘，原籍番和宜便里人，原来做过骊靬苑的斗食啬夫，后在神爵二年（前60年）三月某日以工作成绩和升转次序提拔到了新的岗位上。两简均为松木，上下残，但基本内容是清楚的。按惯例，此类吏员除补名籍一般都有两枚组成：一枚记录某人因某事于某年月日迁为某官；一枚记录某人因某事于某年月日迁为某官后于某时到任。因而两简上半部内容基本相同，下半部的干支（日期）和内容则不一样。而且虽记同一人事，但未必为一时写成。上述两简即为此类情况。第1简具体日期为“三月庚寅”，查汉代历谱，神爵二年三月丙午朔，无“庚寅”，当“庚戌”、“庚申”、“庚午”之误写；第2简具体日期为“三月辛
    ”，后面缺字。 按历谱当为“辛亥”、“辛酉”、“辛未”。因为两简干支无法确定，二者的先后难以判断。两简相较，简一“和”字前残断部分应为“番”，“番和”之前当为“公乘”。“公乘”，秦汉二十等爵的第八级。颜师古曰：“言其得乘公家之车也”。秦汉士民，人人得有爵位，从第一等公士到第二十等列侯，高低不等以别贵贱。汉时通行的人名籍，一般除写明姓名、县、里、年、身高和肤色外，还要注明爵位。《汉书·高祖本纪》诏曰：“七大夫、公乘以上，皆高爵也”。可见简中这位吴姓人士爵位较高，有坐公车的资格。“宜便里”，里名，属番和县。汉时郡、县、乡、里，犹今之地、县、乡、村，“里”是最基层单位。“斗食”，岁奉不满百石的基层小吏。“啬夫”，秦汉时除“乡啬夫”外，县以下各基层单位的长官均可称啬夫。秦汉简牍中常见有：关啬夫、农啬夫、田啬夫、库啬夫、传舍啬夫、都田啬夫、置啬夫、厩啬夫、厨啬夫、仓啬夫、司空啬夫、少内啬夫等等。简中的“斗食啬夫”，当为骊靬苑掌管某一事务的基层小吏。“以功次迁为某官”，是依照功劳和政绩按官吏升补次序迁升到某一官职的意思，是汉代通行的惯例。