说真的，手里这本《丝绸之路：一部全新的世界史》，在豪华、甚至有些繁琐的拜占庭纹样封面上，我第一眼看到的是清爽白色的副标题——一部全新的世界史，它远比金色的正标题“丝绸之路”醒目。读完全书则令我更加确信，它并非一部丝绸之路的专史，而是一部世界史，其“全新”则在于它是一部由丝绸之路串起的世界史。
    世界史的书写历史
    世界史，此类著作并不少见，其中不乏多卷本巨著。其难点在于用不至于令读者生厌的篇幅梳理海量史实，理顺史事间的因果关联。这要求作者能从纷繁复杂的历史细节中，拨云见日般凸显历史的主脉。
    采用何种方式组织史实，世界史的书写也经历了一个历史的过程。早期最为机械的方式，就是将世界史作为国别史的加总。但是，国别是民族国家出现以后方才成立的概念，用民族国家的框架回溯更早的人类历史，许多人群的活动就被人为地割裂，人群间的众多关联也被民族国家的清晰界线所遮蔽。为此，史家开始尝试突破民族国家的框架，引入文明的概念，汇聚不同文明的历史以成世界史，文明间的联系和冲突亦被纳入其中。
    那么，人类诸种文明之间到底是怎样一种关系？当下世界的种种动荡又是出于怎样的因果？人类文明到底应当保持怎样的一种常态？这些问题既不能以某一文明为中心来看待，也不能仅从文明的冲突来理解。在此意义上，牛津大学历史学者彼得·弗兰科潘的思路就相当巧妙，他选择了丝绸之路这一多文明间的通道作为切入点，透视人类诸文明的接触与演进，从而避开了以某一文明为中心的偏颇。
    文明交汇的丝绸之路
    丝绸之路，1877年由德国地理学家李希霍芬提出。他根据中国和欧洲史家关于中西贸易的记载，在地图上绘制了一条横贯欧亚的贸易路线，并命名为“丝绸之路”，在英文世界中，名为Silk Road，为单数，但需要指出的是，彼得·弗兰科潘书中的“丝绸之路”为复数，书名亦如此。作者并不认为这仅仅是一条丝绸贸易的商道，甚至不仅仅是一条贸易路线。全书25章：丝绸之路、信仰之路、皮毛之路、奴隶之路、霸权之路……这样的章节编排固然有着修辞的手法，但它们也提示着丝绸之路上所流通的远不止丝绸。
    最近另有一册关于丝绸之路的新书——《丝绸之路新史》，作者为耶鲁大学著名的中国史学者芮乐伟·韩森。与彼得·弗兰科潘的作品不同，这是一部关于丝绸之路的专史。该书的“丝绸之路”使用了通行的单数专有名词，其结论却更倾向于揭示这条道路在形态和物流上的复数性状，这也正是书名中“新史”之意。芮乐伟·韩森选取楼兰、龟兹、撒马尔罕等七个丝路遗址，基于多语种文献和丰富的考古实物，发现在历史上从来就没有一条单一的连续的丝绸之路，而只有东西方之间一连串的市场和由此组成的道路网络。丝绸也并非商路上唯一或最重要的货物，金属、香料和玻璃在一些路段具有更为重要的地位。
    丝绸之路对人类文明最大的影响，并不在于货品的流通，而在于丝路上穿行的人们将他们各自的文化像种子一样沿途撒播，包括观念、信仰、技术以及它们在物质上的表现。因此，丝绸之路是人类历史上诸种文明的穿行与交流之路。古巴比伦、古埃及、古印度和中国，以及作为西方文明基石的古代希腊和罗马，这些人类历史上最重要的文明通过丝绸之路而相遇。南北美洲的人类文明，也自地理大发现以降，深刻地介入了丝绸之路的人流和物流。尤其是中亚、西亚与东欧，它们位于欧亚大陆中部，是丝绸之路主体之所在。历史上，不同文明在此相遇交流，古老文明在此创生成长。而当今，这里既有世界级的金融中心和时尚之都，又是世界上最为动荡不安的地区，这是巧合吗？
    丝路上的文明竞演
    欧亚大陆上，自西向东，以阿尔卑斯山、黑海、大高加索山、里海、兴都库什山、帕米尔高原和青藏高原等自然屏障为界，大体分为南北两部分。南部为各大古国的发祥之地，希腊、罗马、波斯、埃及和印度等均崛起于该地理屏障之南。从两河流域兴起的古巴比伦及随后的波斯帝国，一直是东西方交通的中继要地。从亚历山大大帝到罗马帝国，他们一直觊觎东方的资源和财富，并诉诸武力，但最终受到波斯人的阻挡，双方在小亚细亚至中东一带长期拉锯。再来看阿尔卑斯山至青藏高原一线以北的草原、森林和沼泽地带，那里是游牧民族轮番奔驰的通道。匈奴人、突厥人、回鹘人和蒙古人先后在这条道路上策马西征，形成一次次民族大迁徙。并且，随着对古代游牧民族了解的日益深入，历史学家发现，农耕民族记载中游牧民族残暴野蛮的形象遮蔽了他们在东西交通、商业和文化交流中的巨大贡献。
    丝绸之路是人类诸文明间人员、物质和思想的交流之路。各种人类文明曾在这里竞演。彼得·弗兰科潘始终围绕着丝绸之路这一连接东西方的重要通道，描绘了一幅时间跨度两千多年、涉及地域涵盖全球的世界史长卷。作者指出，在16世纪西方崛起成为世界霸主以前，东方的丝绸之路“一直是世界的中心”：历史上最早的城市和帝国都出现在丝绸之路上，世界主要宗教都通过丝绸之路传播壮大，丝绸之路上的贸易让全球化早在2000多年前就已形成，古代学者聚集在丝绸之路上创造交流智慧和艺术。
    丝绸之路是人类诸文明展示其魅力的共同舞台，也是诸文明获取资源和文化的共有路径。漫长的人类历史中，在争夺丝绸之路的硝烟散去之后，是沿途文明接力传递、利益共享的常态。丝绸之路的历史就是一部浓缩的世界史，丝绸之路就是人类文明最耀眼的舞台。它不仅塑造了人类的过去，更将主宰世界的未来。透过这部包罗万象的史诗巨著，“一带一路”的战略价值将变得一目了然。
    （邹怡，作者系上海复旦大学副教授）