在历史上，苗族之所以女性身上银饰多，相传一是因为战争逃亡携带不便做成银饰，其次关乎自然山水虫鱼鸟兽，苗族本就是一个被驱赶的民族。

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    自古以来，苗、瑶、侗、土家等原住民族，就在这片土地上繁衍生息，他们是这里的最早的主人。在土家族的语言里，土家族自称"毕兹卡"——本地人，称苗族为"白卡"——邻居的人。至于居住在湘西的汉族，则是后来的移民，土家族所称"帕卡"——外来的人，即史籍上所称"客民"。虽然在族源间距上，无论土家族的"巴人说"，还是苗族的"三苗说"，迄今尚无定论，但是，秦汉数百年间，这里已是苗族，土家族主要活动范围，当无可疑。
    是他们最早开发湘西，创造了这块土地上最古老的文明。然而，历史对他们太不公正。在唐以前，他们是被当做"蛮族"来看待的。在汉族王朝编撰的正史里，"南蛮"，"西南夷"，"盘瓠蛮"，"武陵蛮"，"五溪蛮"，便是对他们的统一称呼。直到宋朝，才有所谓"苗蛮"辩，进而将苗族与峒、瑶、土家族区别开来。虽族类有别，其"蛮"一也。
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