在文化方面，朱元璋也起了很大的影响，但更多地受到后世的诟病。其一是确立八股取士的制度，使科举制度进入了作茧自缚的阶段;另一个是文字狱，在朱元璋时代，因文字犯禁而被杀的人不绝于史。这些制度被清朝所沿袭，被认为是使中国出现“万马齐喑”可悲局面的根源。
朱元璋在立法、司法方面也很有作为。他令李善长等人制定《大明律》和《大诰》，对官员的刑法以“严”为主。他在位期间，发生过两次株连极广的大案：空印案和郭桓案，特别是后者，株连的人达数万。朱元璋在反官员的贪酷方面动作很大，凡贪污六十两以上的官员，一律斩首，还将其皮剥下，挂在衙门旁边太庙的稻草人上以警告继任的官员。反贪力度之大，范围之广，为历代所罕见。 图片来源于网络
朱元璋还将他的一生的经验和执政体会编辑写成《皇明祖训》，以求将他的后继者们都教育成为明主，此书不愧为一有价值的政治劝诫书，但从后来明朝的皇帝大多荒唐昏庸来看，它的价值不是它的初衷。
朱元璋在位期间的各方各面的制度，或在前代的基础上加以改进，或由自己创立，大部分被明清两代所沿袭继承，奠定了五百多年政治制度的框架，他无疑是中国封建社会后期影响最大的帝王。
对于朱元璋功罪的评价，后人多关注于他妄杀无辜这一点。他每兴一次大狱，所杀之人数以万计，的确十分残暴，不过他所杀之人均为官僚富商，不涉及穷苦百姓，而他颇能关注民生，在兴建工程和发动战争上都十分注意节制，体现了他出身贫农，能知民间疾苦的优势。
但朱元璋加强了中央集权，尤其是大大加强了皇帝本人的权威，当他的后继者们疏缓朝政之时，这些过剩的皇权便落到了皇帝的近侍—宦官身上，为后来明代政治的痼疾—宦官专权埋下了伏笔。而他设立锦衣卫、兴文字狱等，是对人权无情的摧残，使中国文化逐渐“沉淀成一个酱缸”。朱元璋是勤奋的，但他又是极度自私的，以建立一个有利于他及他的子孙后代长期稳固统治的制度为目的。明代是中国在世界上落伍的开始，朱元璋对此负有责任。作为中国封建社会后期最重要的帝王，朱元璋在本排行榜中居第35位。
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