托马斯·斯坦福·莱佛士爵士生于1781年7月6日，逝世于1826年7月5日。他在14岁时进入伦敦的英国东印度公司工作，该公司是一家半官方性质的企业，负责英国在远东的殖民活动。1805年他被公司派往今天的马来西亚槟城，从此开始了他与东南亚的一段情谊。他是英国殖民时期重要的政治家。他的主要贡献包括把新加坡建立为欧洲与亚洲之间的国际港口。
    
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    1815年英国将爪哇归还荷兰，作为交换苏门答腊，莱佛士返回英国;1818年他又再度来到苏门答腊，并于1819年2月29日在马来亚半岛南端的一个小岛上，建立了一个自由贸易港，即今日的新加坡。他在当日宣布东印度公司已经从苏丹手中获得了新加坡的治理权，而事实上这个治理权来得并不完全合法：当时合法的苏丹并未同意莱佛士的要求，莱佛士是在推翻了这个苏丹，并另立苏丹之弟为名义上的统治者后，才取得了新加坡。莱佛士成为新加坡总督，直到1823年离职，返回伦敦。他是伦敦动物学会的首任主席，于1817年获册封为爵士。
    在新加坡，他的名字流传下来，今天新加坡的顶尖学府莱佛士书院、莱佛士女中和莱佛士初级学院都以他的名字命名。此外莱佛士饭店则是新加坡最好的五星级饭店之一。其他用他的名字命名的场所还包括了莱佛士坊地铁站、斯坦福路、莱佛士城等。由淡马锡控股在上海投资的一个房地产项目，也被命名为“来福士广场”。
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