威廉·冯特(Wilhelm Wundt，1832年8月16日—1920年8月31日)，德国生理学家、心理学家、哲学家，被公认为是实验心理学之父。他于1879年在莱比锡大学创立世界上第一个专门研究心理学的实验室，这被认为是心理学成为一门独立学科的标志。他学识渊博，著述甚丰，一生作品达540余篇，研究领域涉及哲学、心理学、生理学、物理学、逻辑学、语言学、伦理学、宗教等。
    心理学虽然有很长的历史，但是由于其研究对象的复杂性和不易确定性，长期以来一直没有独立的地位。随着资本主义工业的发展和科学技术的进步，要求心理学独立的呼声越来越高。赫尔巴特首次宣称心理学是一门科学。但是他反对使用实验法。费希纳对心理现象作了心理物理学测量，使实验心理学有了一个良好的开端，但是他的研究目的是为自己的哲学观点进行辩护，而不是为了创立科学的心理学。赫尔姆霍兹和恩斯特·韦伯用实验法对生理学做出了重大贡献，但是他们缺乏心理学的全局性观点。冯特反对在心理学研究中进行玄学思辨，强调心理学研究对象的独特性。在他看来，心理学的研究对象既与哲学有区别，又和自然科学有差异。1879年他主持建立了世界上第一个专门进行心理学研究的实验室，用实验法建立了新的实验心理学体系，从而使心理学正式宣告成立。
    
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    在冯特以前，心理学没有对心理现象进行系统的科学分析和实验研究，主要是靠直觉、推断和猜测。与冯特同时，甚至比他稍早些，美国的威廉·詹姆斯(1875)在哈佛大学也建了一个心理实验室，同年德国的卡尔·斯图姆夫筹建过一个听觉实验室，费希纳和赫尔姆霍兹等做过许多生理心理学和心理物理学的实验，但是他们都因为设备、方法的原因等都影响甚微。但是应当说，他们都对新心理学的成立做出了贡献。但是冯特创立专业的心理学实验室，运用实验内省法、反应时法等研究方法，对人的感知觉、反应速度、注意分配、感情以及字词联想的分析等进行了研究，取得了大量重要成就。
    在冯特之前，没有专业的心理学工作者，也没有专门的心理学派。随着冯特创建第一个心理学实验室，吸引了大批世界各地的青年到他这里学习。这里成为培养出世界上第一批职业心理学工作者的学府和摇篮。从这里培养出来的心理学工作者遍布欧洲、美洲和亚洲。根据美国哲学家萨哈基恩的统计，在冯特的学生中，有德国人(包括奥地利人)136名，美国人14名，东欧人13名，英国人10名，波兰人6名，俄罗斯人3名，丹麦人2名，法国人2名。其中34人成为心理学史上的知名人物，如美国的霍尔、卡特尔、安吉尔、闵斯特伯格、贾德，英国的铁钦纳，德国的克勒佩林、屈尔佩、马尔比、莫伊曼，丹麦的朗格、勒曼，俄国的别赫切列夫，日本的松本亦太郎。这些人在回国后，纷纷在本国创立心理学实验室，开展实验心理学研究，使各国纷纷走上心理学研究的道路。
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