1932年，德国大选正在紧锣密鼓地进行中。为扩大知名度和影响力，希特勒想出了“乘飞机全国巡讲”的点子。最多时，他一天演讲49场，最终大获成功，于1933年如愿以偿地爬上了德国总理的宝座。不过，相比坐飞机，希特勒更喜欢在道路上风驰电掣的感觉，但奔驰车并不适合长途旅行，于是火车就成了他远行的首选。
     “元首专列”
     20世纪30年代末，当战争阴云开始笼罩欧洲时，希特勒下令建造代号为“元首特快”的装甲专列，其车厢用焊接钢制成，可抵御大部分轻武器的袭击。到1939年二战爆发时，“元首特快”已经有了两种车型：一种是“和平时期型”，配备了素以“豪华、安静、宽敞”著称的“普尔曼”车厢，以及为贵宾和幕僚准备的卧铺车;另一种是体量庞大的“战时型”，足以装下希特勒的幕僚团和警卫部队。希特勒对后者青睐有加，亲自将其命名为“亚美利加”(Amerika)号。尽管从字面看有“美国”的意思，但前者实际上是法国北部的一个小镇。早年希特勒参加一战时，所在部队曾在当地打过仗，他本人还因“表现英勇”获得过一枚铁十字勋章。
     专列由2节火车头驱动，紧接着是1节防空车厢(装甲穹顶上有1门20毫米防空炮)。位于防空车厢后面的，是2节党卫军护卫行动队(希特勒最忠实的精锐贴身卫队)专用车厢。之后为勤务人员车厢，他们负责整个列车的正常运行。再往后是通信车厢，配有当时最先进的电话设备及短波无线电发报机，操作者都是训练有素的情报军官。还有一节车厢搭载着希特勒的秘书们，每当火车驶进或驶出车站时，他们要处理新运上专列的上百份文件。希特勒的心腹亲信兼私人秘书马丁·鲍曼，拥有自己的专用车厢，此人长期跟随希特勒左右，掌管着整个纳粹党的财政大权。位于整个专列中部的是餐车，车厢顶部有一个装满新鲜饮用水的水箱。餐车后面是希特勒的军事副官车厢，他的军方“智囊团”毕集于此，成员都是从各大军种司令部中抽调来的精英。继续前行，便来到了希特勒的专用车厢。由于他厌恶奢华风格，这里被特意布置成了一间样式简洁的办公室。位于“元首车厢“之后的，是3节为高级将领们准备的专用车厢。在整列特快的末尾，还加挂有1节装甲防空车厢。以上14节车厢共同组成了“元首特快”，根据不同需要，还可以任意增减车厢数量。

     安全第一
     在生性多疑的希特勒看来，“行程不定”才能有效躲避刺杀。于是，每当他乘坐专列出行，全德国的铁路交通网都被迫处于停滞状态。专列行动路线高度保密，具体的列车时刻表直到最后发车时仍可能变动，为此造成其他列车延误或改道是常有的事。不过，在一些相对固定的短途路线(如从柏林到慕尼黑)上，也会提前两小时通知铁路部门“有专列通过”，以此把对常规运输的影响降至最低。
     当“元首特快”在德国境内行驶时，往往会安排一列常规列车提前15分钟驶过专列即将通过的区域。一旦遭遇危险，这列火车就能起到为“元首特快”充当“替死鬼”的作用。而且，“元首特快”通常不会单独行动，其前方会有一列代号为“小亚细亚”的装甲列车开道，后面则有一列代号“亚洲”的装甲列车殿后。这些列车上搭载有大批训练有素、武器精良的党卫军，他们会不时提前下车，仔细检查专列通过区域的铁轨，以排除各种可疑爆炸物。而为进一步迷惑对手，“元首特快”有时还故意空载运行。
     二战爆发后的头两年，纳粹德国横扫欧洲，取得了一连串军事胜利。这期间，“元首特快”变成了德军的“移动司令部”，希特勒与高级将领们在车上商讨下一步进攻计划。闪击波兰时，希特勒曾赶赴前线慰问部队，据载，他的专列还差点被波兰战机投下的炸弹击中。德军攻占西欧后，他又乘专列慰问了大部分前线地区。由于连战皆捷，“心情特好”的希特勒也乐于抛头露面，大秀自己的“亲民作风”。每当专列在一个车站停留时，他就会透过车厢的防弹玻璃，向站台上的欢迎人群招手示意。有时来了兴致，他甚至会降下车窗，同人们握手。
     1940年底，希特勒计划到已沦陷的法国去过圣诞节。12月22日，他先乘专机从柏林飞到法国北部，随后在龙瑟隧道(位于比利时境内，靠近法国边境)改乘“元首特快”。此时的纳粹德国正如日中天，而海峡对岸的英国皇家空军却元气未复。因此对于希特勒来说，他的专列行驶在西欧沿海地区还是比较安全的。在专列上，希特勒以欣赏一台小型歌剧的方式度过了这年的圣诞节。
     危机四伏
     1941年6月22日，希特勒下令发起“巴巴罗萨行动”。在超过3000辆坦克的伴随下，300万德军开始大举入侵苏联。次日中午12时30分，希特勒从柏林登上“元首特快”前往东线。在专列上度过一夜后，他抵达了拉斯腾堡(现波兰肯特申)附近森林中的秘密基地——“狼穴”。此后，这里成为希特勒指挥欧陆战事的大本营，而“元首特快”则是他往返柏林和“狼穴”间最主要的交通工具。
     然而问题就出在这里。“狼穴”位于东普鲁士，这就意味着希特勒的专列将频繁穿越波兰。尽管德军不断加强对当地的严酷统治，但1941年秋，波兰抵抗组织仍设法得到了“元首特快”通过的准确时间。当得知专列离开“狼穴”后，他们迅速开始行动，提前20分钟将几枚重12千克的高爆炸药埋设在专列即将通过的铁轨上，炸药通过无线电遥控引爆，有效遥控距离400米。谁知人算不如天算，“元首特快”因为一趟客运列车延误了到达时间，后者则不幸成为元首的“替死鬼”。不明就里的波兰特工按时引爆炸药，火车出轨，430名德国人丧命。这次袭击是波兰人民反抗纳粹占领的有力一击，但希特勒却侥幸逃过一劫。
     这并不是“元首特快”唯一一回躲过噩运。负责支援欧洲沦陷区抵抗运动的英国特别行动执行局(SOE),也曾多次尝试在专列上干掉希特勒。但是，由于希特勒行踪极其诡秘，再加上多重安保，很长一段时间内德军保护网都被认为是坚不可摧的。而党卫军和盖世太保在占领区内盘根错节的监视网，也给英国的敌后行动平添了不少困难。但这个局面，却在1942年5月被SOE发动的“类人猿”行动打破了——党卫军高官、时任纳粹驻捷克斯洛伐克总督海德里希，被两名隶属SOE的捷克特工暗杀。希特勒闻讯后下令屠杀5000名捷克平民以示报复。尽管代价高昂，但这次行动证明包括希特勒在内的纳粹高层头顶上并没有“不死光环”。
     1944年春，盟军准备实施诺曼底登陆。为配合正面战场，SOE发起了一次代号为“鼠周”的大规模暗杀行动，范围涵盖挪威、丹麦、法国和荷兰。单在法国境内，就先后有10余名恶贯满盈的盖世太保毙命，行动的成功使SOE开始考虑对“高价值目标”下手。尽管一些盟军将领认为让希特勒活着或许更好，因为他糟糕的“指挥才能”已令德军陷入混乱，但SOE不为这些看法所动，仍秘密制订了代号为“福克斯莱”的暗杀计划。