一战德军头号尖子飞行员曼弗雷德-冯-里奇特霍芬于1892年5月2日出生在德国布列斯劳(现在是波兰境内的沃洛克劳市)。他于1918年4月21日在索姆河上空阵亡，年仅25岁。他被德国公众称为红色飞行员，而在英国的宣传机器中，他有一个响当当的绰号：“红男爵”。他是一个时代的英雄，代表着一个时代的理想、憧憬与现实。
    早年岁月
    曼弗雷德-阿尔贝里希-弗瑞赫-冯-里奇特霍芬是普鲁士贵族阿尔贝里希-冯-里奇特霍芬少校和他的妻子库宁古德所生，“里奇特霍芬”是“公正廉明”的意思，这个姓氏早先由神圣罗马皇帝列奥波德一世赐给他的家族。曼弗雷德是少校的3个儿子中最年长的(他上面还有一个叫伊尔丝的姐姐)。在穷兵黩武的德意志帝国教育制度下，曼弗雷德11岁即进入霍尔施泰特的少年军校接受军事训练，后被推荐到皇家陆军学院深造。曼弗雷德是一个出色的运动员，他头脑清晰、文化成绩亦十分优秀，甚至考得奖学金。他在军校里显示出卓越的马术天赋，这也是他日后进入骑兵部队的一个契机。1911年4月，曼弗雷德毕业后被分配在第1枪骑兵团(“亚历山大三世”团)-一支以血红色作为标志的精锐部队。1912年他晋升少尉。
    不走运的是在二十世纪初，骑兵部队已经明显落伍。马克沁重机枪的发明使得骑兵失去了机动作战的天地，堑壕战、阵地战成为地面战斗的主流。当1914年第一次世界大战全面爆发之后，曼弗雷德希望在新兴的航空领域再度挑战自我。于是他在1915年进入航空战斗群，由于训练仓促无法让他独立飞行，曼弗雷德在天上的第一个差事是当侦察员。但是当他遇到奥斯瓦尔德-波尔克后，一切都起了变化。和当时很多飞行新手一样，曼弗雷德将波尔克视为英雄和偶像。在波尔克的影响下他终于成为一名真正的飞行员：1915年10月10日，曼弗雷德的朋友乔格-祖默尔中尉对他进行了24个小时的飞行训练，然后他就第一次放了单飞!不过这点飞行时间显然不够，曼弗雷德在降落的时候把飞机摔得一塌糊涂。
    
    其实早在1915年9月他还是侦察员的时候，曼弗雷德-里奇特霍芬就和一架法军飞机交火并将它击落，但是由于敌机坠落在协约国控制区，这个战果因无法确认而不被承认。虽然运气不佳，但是曼弗雷德仍旧满怀希望地继续寻找猎物。
    1916年4月24日，里奇特霍芬作为战斗机飞行员首次击落敌机，但是这架法国纽堡飞机还是掉在协约国控制区(习惯了?不怕砸着自己人吗^_^)于是这个战果还是没有被承认。9月1日，曼弗雷德应波尔克的邀请来到西部最前线报到。他服役于第2狩猎中队，主要飞信天翁DII双翼战斗机，虽然他因后来那架福克Dr.I三翼机而著名，但实际上他的大部分飞行时间和战果都是在双翼机上取得(比如信天翁DII和DIII)。终于，曼弗雷德在9月17日首开记录，这是他第一个得到官方承认的战绩。但是随之而来的却是10月的悲剧：波尔克在一次近距离缠斗中与友机相撞身亡。11月23日，曼弗雷德击落了英国尖子兰诺-郝克少校，这已经是他个人第11个战绩。
    “血腥四月”-恐怖的“红男爵”
    1917年是英国皇家空军不幸的一年。1月4日，曼弗雷德的战绩上升至16架，这在当时还存活的德军尖子中列首位。1月12日，曼弗雷德-冯-里奇特霍芬获得皇帝亲自颁授的“功勋勋章”(俗称“蓝色马克斯”)，这是当时德国各邦中的最高勋章(由于在17世纪设立时普鲁士的宫廷语言是法语，所以这枚勋章的名字竟然是用法文拼写的)。
    在成为第11狩猎中队的指挥官后，曼弗雷德将自己战机的一部分涂成了血红色，他认为这样可使地面上的友军便于识别，以防止误击。此外他特别选择血红色也是为了纪念以同一颜色为标志的第1枪骑兵团。这引起了一股潮流：他的队员们也争相将自己的飞机部分涂成血红色，以显示团结一致的精神!第11狩猎中队的战绩异常出色，以至于在战争后期，许多英军飞机涂上了红鼻子以表示“我们一定打下红男爵”的决心。
    1月24日，曼弗雷德的信天翁DIII双翼机的下部机翼在日常飞行中自行折断-这种飞机经常闹出此类故障。3月9日，他在奥佩上空被击落但是很快在同一天再次升空。
    4月7日，曼弗雷德晋升骑兵上尉，这也是他最终获得的军衔。
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