抗战中的“桂系”部队为何越打越多

据刘斐披露，1936年“两广事变”时，桂系正规军外加民团，“一起约十多万兵力”;桂系是中华民国大陆时期以广西及当地人为中心结成的一个军政派系，为西南地区军政集团派系之一，主要控制广西及广东、湖南部分地区，代表人物有陆荣廷、李宗仁、白崇禧等。在国民党军队中，桂军是一支比较强大的武装力量，在北伐战争和抗日战争中，都立下了不朽的功勋。那么他们在抗日战争中究竟又是扮演着怎样的角色呢?束，则已拥百万之众。桂系抗战，何以能够越打越多?

抗战初期，李宗仁即打定主意，欲保存实力

1936年9月，“两广事变”平息，桂系与蒋介石实现和解，但矛盾依旧。12月，当李宗仁听说张学良扣押蒋介石后，曾打破滴酒不沾的习惯，满饮了一杯白兰地，高兴地说：“蒋公这是罪有应得，死有余辜!蒋公也只有一死方能平国人之义愤!”

但“全面抗战”已经启动，李宗仁也只能高唱“焦土抗战”，不过并无与日军硬拼的打算。淞沪会战开始后，“李宗仁和他的幕府中人都认为，敌我力量悬殊，淞沪靠海又无险可守，必难取胜;同时敌人正一鼓作气，以我的劣势遇敌的方张之势，亦无胜利把握，不如养精蓄锐，到战争中期方将主力投进去，那时敌人已‘再衰三竭’而我则休整已久，不但取胜有把握，则牺牲也可以减少。李宗仁打算坚持这个主张，决定托词不到前线。”

李宗仁本想驻守广西，后因白崇禧来电劝说而放弃。白告诫李：“如再迟迟不发，年来吾人抗日救国主张何以见谅于国人?”——“两广事变”，打出的就是“北上 抗日”的旗号。白同时告以蒋允许桂军扩编的承诺，李宗仁才同意命第七军和第三十一军赴上海，自己往南京就任第五战区司令长官。

由此，桂军在原有14个团的基础上，招募新兵10万人，扩充为40个团。桂军2个军的番号，扩编为5个军，组成第十一(李品仙)、十六(夏威)和二十一集团军(廖磊)。第十一集团军和第二十一集团军参加了抗战初期的淞沪会战、徐州会战、随枣会战等大战，损失颇大。其后，桂系再度改行李宗仁早先保存实力的方针。

在第五战区，桂系致力于收拢杂牌军，尽量不与日军交战

抗战期间，李宗仁主持第五战区，其主要扩充手段之一，是积极收拢杂牌军，并与日军保持“互不侵犯”的默契。

李宗仁的第五战区下辖的大都是“杂牌军”，有西北军，也有川军。此时李宗仁就“乘机团结杂牌军队，延揽各派系人才，扩大自己声势和实力。”第二十二集团军属川军，装备落后，二战区阎锡山、一战区程潜都不愿接纳。白崇禧发电报询问李宗仁要不要川军，李回答：“诸葛亮用草人尚能胜敌，五战区欢迎川军。”

李宗仁为招揽西北军将领，在樊城、老河口等地专门修建宾馆，准备好鸦片和赌具。出身广西，曾在冯玉祥、宋哲元手下任职的黄建平作为李宗仁的使者，消除桂系和西北军之间的隔阂。1941年，汤恩伯要收编米文和部(原石友三属下)，结果在黄建平的引荐下，米文和被李宗仁收容。五战区保留了米部原有建制，并发放了充足的粮秣补给，以致“米文和感激得老泪纵横”。米文和的六十九军与刘和鼎的三十九军挂着军的番号，实际加起来不足两个团，且将老兵衰、装备破烂。但李宗仁也对他们礼遇有加。