汉高祖刘邦的儿子汉文帝、孙子汉景帝当政时，以主要精力恢复和发展经济，出现了历史上称道的“文景之治”的盛世。在汉文帝时期，中原地区就出现大旱所导致的蝗灾，又造成瘟疫流行。汉景帝即位后，自然灾害也很频繁，据《汉书》记载，由于大旱范围广，从今天的湖南一带到黄河北的河东郡都有大范围的流行瘟疫。

古代每逢大的战争发生，往往又会出现瘟疫，所死的人比战死者要多得多

匈奴骑兵卡通画，汉朝与匈奴之间进行了长达百年的骑兵大战

古代出现大旱灾后，很容易出现大范围的瘟疫，主要原因有两个：一是当时水利设施很差，出现旱灾后很容易颗粒无收，大批人饿死又无人掩埋，暴露于野的尸体很容易成为病菌的滋生体；二是未死的人要到处逃荒，在统一的国家政权之下流动性很强，他们又会把灾区出现的疫病传染到各地，使灾区周围也出现了瘟疫。

西汉初年的文帝、景帝时期国家经济整体上恢复得比较快，人口也大幅增长，虽然史书上记载出现了一些瘟疫，不过史实证明这些瘟疫还不是全国性的，而且危害性还不很大，只是到了汉武帝时期，汉军大举出击匈奴，持续进行了几十年战争，瘟疫也随之在整个大汉疆域中蔓延，并引发了政治动乱，几乎动摇了汉武帝的统治基础。

公元前2世纪汉朝与匈奴的百年骑兵大战为世界战争史上最大的骑兵会战

西汉敢于对匈奴开战，主要是经过“文景之治”的经济恢复发展，武帝继位后有了雄厚实力，决心对长期袭扰边疆的游牧民族匈奴实施打击。公元前 133年，汉军以骑兵为主向长城以北出击，从此开始了汉朝对匈奴进行的近百年的骑兵大战。

汉匈之间的骑兵交锋，堪称人类古代战争史上规模最大的骑兵大会战。公元前 119年汉朝规模最大的一次出击，就动用了 14万骑兵，还有运输马 10万匹，参战的步兵和运输人员共达数十万人。在汉军的强大打击下，匈奴被迫向漠北退却，追击的汉军也受到了疫病的困扰被迫退回。

匈奴人是马背上生活的游牧民族，机动性很强，汉军要打败这样的对手，也要依靠骑兵作为主力。汉武帝当政时，经过“文景之治”的休养，朝廷养的官马都有 40万匹，民间还有不少马匹，因此出动一次就能动用24万匹马，这说明西汉的经济实力特别是农业和畜牧业都非常发达。中国后来历朝历代的军事行动，都再没有一次动用过这么多骑兵。

汉朝骑兵在著名将领卫青、霍去病、李广等人率领下，横越了整个蒙古草原，接近了现在俄罗斯的贝加尔湖附近。不过当时汉军远征遇到两大困难，一是粮食、马料都补给困难，二是荒原上缺水，经常几百里找不到一条河流。好不容易遇到一条小河，将士们饮了水后却染了病。据现在的军事历史学家和病理学家分析，他们遇到了匈奴发起的人类历史上第一次生物战，从而在汉朝出现了一场人为制造出的瘟疫。

匈奴人过着游牧生活，熟悉草原牲畜的疾病传染，因而能用病畜对付汉军

匈奴人虽然没有现代科学知识，却凭着经验大致知道牲畜染病的规律。他们面对汉军的强大打击，一度交战不利，便采取了前所未有的奇特战术。据史书记载：“匈奴闻汉军来，使巫埋羊牛，于汉军所出诸道及水源上，以诅汉军。”

这段话，按照现在的语言解释，那便是匈奴单于在撤退时，命令将染上传染病的牲畜置于水源中，还要胡人巫师对这些染病的羊牛诅咒一番。诅咒是迷信活动固然没有用处，染病的牲畜确是能够污染水源，并对饮水的人有很强的传染性。

果然，进攻漠北的汉军饮了放置病牲畜的水源后，大批人马生病，不得不班师。据记载， 15万匹军马最后只有 3万匹能回到长城之内，汉军主帅之一的骠骑将军霍去病获胜回朝不久后便以 24岁的年龄去世。名将霍去病早夭致死的病因，在历史上是一个谜。不过据《汉书》本传记载：“骠骑将军登临瀚海，取食于敌，卓行殊远而粮不绝。”

这段话的意思，是霍去病的部队不带粮食，完全依靠沿途掠食匈奴的牲畜，他本人很可能是吃了染病的牛羊后患了疾疫。

霍去病有一句千古流传的名言：“匈奴未灭，何以家为？”就是不打败敌人不成家。结果他年仅 24岁时就在远征结束后病死，确未能结婚成家。

远征匈奴的汉军回到内地后，华夏大地上很快爆发了前所未有的大规模瘟疫。当年的人们很迷信，认为巫师诅咒过的牲畜会染病，这显然是缺乏科学知识的说法。不过匈奴挑了一些患病的牛羊杀死后投入河流和其他水源地，这确实相当于作过特殊毒化处理的“生化武器”。可以说，这是人类历史上有记载的第一次生物战争。

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