公元189年东汉中期以后，宦官专权，外戚干政，矛盾重重，暴发了“党锢之争”。此后统治集团内部更为腐朽，社会上豪强地主势力恶性膨胀，加重了阶级矛盾的激化。公元184年(中平元年)，在各种连绵不断的小规模起义的基础上，由张角领导的大规模的黄巾起义爆发。在黄巾起义的沉重打击下，东汉王朝走向名存实亡。地方割据势力之间互相混战。公元220年(延康三年)，曹丕代汉称帝，东汉王朝宣布灭亡，继之而来的是中国历史上又一个长期分裂的时期——三国时期。

东汉的覆亡

一是由于朝政的腐败，主要表现为皇帝的昏愦，只知贪图享乐，不念百姓死活。朝政的腐败导致了184年的黄巾大起义。二是由于制度的弊端，东汉时期，特别是从和帝起，外戚、宦官势力膨胀，各自结成利益集团，互相争斗，攫取权力与财富，致使政治日益黑暗。三是东汉后期的七八朝皇帝，即位时都是娃娃。和帝即位时10岁，安帝即位时13岁，顺帝即位时11岁。顺帝死后冲帝即位时只2岁，到3岁时死了，继位的质帝只8岁，到9岁死了，继位的桓帝也只15岁。桓帝之后的灵帝，即位时12岁，仍是个娃娃。皇帝年幼，必然是太后临朝，外戚掌权，作威作福。皇帝长大后，反过来要摆脱外戚控制，于是求助于宦官，通过宦官势力来消灭外戚势力;下一届小皇帝登基，外戚又得势，反过来又要消灭宦官势力。这样循环往复，把整个东汉王朝搅得天无宁日。四是东汉和西汉政权一样，官僚、地主兼并土地的社会问题不仅得不到缓解，反而越演越烈。早在武帝时期，董仲舒就警告过“富者田连阡陌，贫者无立锥之地”的社会现象必须引起严重灌注。为数不少的大地主占有跨州连郡的田庄，他们还拥有私人武装(称“部曲”、“家兵”)。这些官僚大地主逐渐演变为与中央政权离心离德的地方割据势力，最终宦官、外戚两大势力在灵帝死后的火拚中同归于尽，东汉王朝实际也灭亡了。

东汉自光武帝刘秀开国，中经明帝刘庄、章帝刘垣、和帝刘肇、殇帝刘隆、安帝刘祜、顺帝刘保、冲帝刘炳、质帝刘缵、桓帝刘志，到灵帝刘宏时出现亡国征兆，最后到献帝刘协建安二十五年(220)灭亡，总计12帝，历时195年。 (责任编辑：admin)