1945年4月30日，希特勒在德国总理府地下室的避弹室开枪自杀，自杀前一天，他留下了一份政治遗嘱。在这份遗嘱里，他选择了海军司令卡尔·邓尼茨为继承人，任命其为德意志帝国总统和国防军最高统帅。那么希特勒为什么抛弃了戈林和希姆莱等亲信而选择邓尼茨?

震慑丘吉尔的“群狼之首”

1891年9月16日，卡尔·邓尼茨出生在柏林近郊的一个小镇。在第一次世界大战之中，他担任潜艇艇长，1918年10月被英军俘虏。同年11月11日一战结束，但1919年7月邓尼茨才被释放。他留在英国，直到1920年才返回德国，并再次加入德国海军。回国后，邓尼茨倾心研究潜艇战术，利用一战的经验并与外国合作，私下研究潜艇，训练潜艇人员，复苏德国潜艇力量。

二战开始后，邓尼茨成为德国潜艇部队指挥官。他发明了著名的“狼群战术”——也就是一艘潜艇发现敌方编队目标后，不是马上进行攻击，而是尾随目标跟踪，把敌舰的方位、速度、数量等情报用无线电通知位于法国的潜艇司令部，由潜艇司令部命令所有在目标附近的德国潜艇赶去，利用数量上的优势群而攻之，得手后迅速分散撤离。“狼群战术”与古德里安的“闪电战”并称为纳粹德国军队的海陆两大“法宝”。

邓尼茨“狼群战术”猎杀的第一个目标是英国“雅典娜”号客轮。1938年9月，“雅典娜”号客轮悠闲地行驶在大西洋上，船上的旅客正沉浸在平静而安逸的旅行中。突然，他们听到了几声巨响，并感到了强烈震荡。刹那间，客轮上油烟滚滚，海水涌进了船舱。几分钟后，“雅典娜”号客轮开始下沉并最终葬身海底。此后几年，盟国的大型运输船队屡有同样遭遇，而罪魁祸首正是德国海军的“狼群战术”。

“狼群战术”的实质是集中弱小舰艇的合力来摧毁重型舰艇，行动中一般要派出数艘舰艇在海上进行游猎，一般都在夜间攻击，并有一艘“狼头”舰来指挥“群狼”的统一行动。通常的做法是，当发现目标时，各舰艇便从对方护卫舰队的间隙或侧翼隐蔽地穿过去，躲过其火力打击屏障，向目标靠近。白天，各舰艇在四面八方占领有利攻击阵位，隐蔽在水下，夜间突然升出水面，同时向目标发射鱼雷。“狼群战术”因此而得名。

俗话说“失败是成功之母”。这句话用来形容“狼群战术”的诞生真是再贴切不过了。首创“狼群战术”的德国海军司令邓尼茨在第一次世界大战时是德国U-68号潜艇的艇长。他经历了德国海军“无限制潜艇战”的失败，切身体会到“用潜艇在白天公开与大型舰队作战”的战法已经落伍了，应当尝试在夜间发动突然袭击。到第一次世界大战接近尾声时，邓尼茨终于得到了一次试验新战术的机会。他指挥U-68号潜艇在夜间突然穿过英海军的护卫警戒圈，凶猛地接近商船，用鱼雷将其击沉。当英军护卫舰队闻声赶来救援时，邓尼茨已指挥U-68号潜艇迅速下潜，可潜艇偏偏出了故障。最后他只好弃艇逃生。不过，这次没有完全成功的行动却成了“狼群战术”的萌芽。

二战爆发前，邓尼茨潜心研究一战经验，进一步从理论上完善了自己独创的“狼群战术”。二战伊始，邓尼茨便率领德国海军以“狼群战术”称霸大西洋，致使盟军商船遭受巨大损失，后勤补给线遭到严重破坏。邓尼茨也因为“狼群战术”的成功而成为希特勒最得力的干将之一。

在整个作战期间，邓尼茨对每一艘潜艇都实施严格控制，只有在开始攻击时才让他的艇长们自由发挥，但何时攻击则由他来决定，并要求严格执行。德军运用这一战术，到1943年5月，让盟军损失了2491艘舰船，丘吉尔称:“在战争中，我唯一担忧的就是潜艇的威胁。对我来说，这方面的战斗，要比英伦本岛的空中决战更加令人担心。”

赫赫的战功让邓尼茨官运亨通，1943年1月，邓尼茨接替埃里希?雷德尔担任海军总司令，同年被授予海军元帅军衔。

而就在他接任德国海军总司令几个月后，大西洋之战就不得不收场了。他的潜艇再也不能以较小的代价换取较大的战果了。到这时，邓尼茨的潜艇每一次出击都要付出很大的代价。例如，在1943年9月和10月，邓尼茨仅仅击沉了盟军在大西洋上航行的2400多艘商船中的9艘，而自己的潜艇却被盟国护航舰队击沉325艘。这使邓尼茨不得不放弃了大群机动潜艇的作战方式，放弃了“狼群战术”，而改为以单艇游猎为主的战法。但这也没有改变德国海军的命运。在1944年的头三个月中，盟国横渡北大西洋的3360艘商船中只有3艘被击沉，而邓尼茨却损失了36艘潜艇。鉴于这种情况，邓尼茨只好干脆下令取消了对盟国护航船队的袭击。

随着军事形势的较大变化，政治形势也发生了重大变化。罗斯福和丘吉尔在1943年的卡萨布兰卡会议上已作出了决定，要不顾一切地继续将战争打下去，直至德国和日本“无条件投降”。而且美国政府和英国的战时内阁也已经批准了这一决定。这就意味着，如果德国战败，就要听凭战胜国的任意摆布。对此，邓尼茨心里非常清楚。他早就深深感到德国在这场战中军事上已无法打赢了。还有一些高级将领，如隆美尔，曾积极建议德国应与西方缔结和约。但是要知道，在这种情况下去提醒希特勒必须结束战争缔结和约是不存在任何可能的。因为除了在1943年和1944年人们提出的未被采纳的无条件投降的办法外，他本人也没有其他办法，也许他的唯一办法就是死拼到底。也正因为如此，出现了一股反希特勒的严重情绪，从而最终导致了7月20日事件。

1944年7月20日12点30分，在希特勒大本营“狼穴”会议室，纳粹头目希特勒和他的将军们正在最高统帅部的例行军事会议上全神贯注地听取陆军总司令部作战处长汇报苏德战场的情况。此时，奉召到“狼穴”向希特勒汇报情况的后备部队参谋长施陶芬贝格乘人不备，把一个皮箱悄悄地放到会议桌下离希特勒大约不到两米远的地方，随后，借口要给柏林打个重要电话，走出了会议室。12分钟后，随着一声震耳欲聋的巨响，会议室立刻被尘烟吞没，人们乱作一团，尽管爆炸使希特勒头顶冒烟、两腿灼伤、耳膜震坏，但他侥幸地保住了性命。这一幕就是震惊一时的“7·20刺杀希特勒事件”。

1944年7月20日中午，邓尼茨正在柏林以北的兰克指挥所，突然他接到了福斯海军中将从东普鲁士希特勒的大本营打来的电话。福斯中将说，让邓尼茨火速赶到大本营去。当时福斯中将只对邓尼茨说情况紧急，没说是什么事情。当天傍晚，邓尼茨赶到了大本营，福斯和希特勒的海军副官冯?普特卡默尔海军少将告诉他说，后备陆军的几个总参勤务官行刺希特勒。邓尼茨对这次事情一无所知，因此，感到特别的惊讶和不理解，他不理解为什么在战争期间军官们会竟然出现这种事。

当时的德国处境就像个被围困的要塞，急需付出巨大代价去抵御外来之敌，而要塞内部的斗争无论如何总会干扰和削弱对外作战，甚至可能导致前线的完全崩溃并随之导致失败。作为一名军队高级指挥官，邓尼茨谈到了对这次事件的认识并公开表示反对此件事。他说，他是无论如何不会容忍，而会反对这些犯罪的。但是，用什么方式去反对，邓尼茨本人也说不清楚，仅有一点他是非常清楚的，就是他是一位担任要职的军人，他的责任重大，特别是战争时期，而德国却又正处在这样极为不利的战争阶段。

在1944年7月20日事件发生后，作为一个军种总司令的邓尼茨对自己的军种内部采取了行动，以表现他对这次事件的明确态度。就在7月20日当晚他就采取了相应的行动，20日晚他对海军发表了广播讲话，在讲话中明确表示反对这次谋刺行动，他认为德甲军人目前最迫切的任务是抵御外来之敌。为了使海军保持有对付外来之敌的战斗力，他果断下令逮捕海军中的每一个动摇者。他认为，为进行这场战争而维持他们的团结和战斗力是他义不容辞的责任。

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