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楚庄王围宋，是个蹊跷的战事，结束得有些莫名其妙，各种版本都想解释其结束的细节，但其实都很难说得通顺。
而整个战事的过程，就像是一个对信义的全面注解，故事中的几个人物都是在翻来覆去地讨论着关于信义的课题。
东周列国志里面提到了这个战事的开端，根本原因当然还是楚国想争霸，想让那个死不服气的大国宋对楚低头，但苦于找不到原因，就想了个羞辱宋国的招数，让楚使过宋境而不拿通关文书，摆明不把宋国当个国看。宋受不住这气，就把使者砍了。
列国志中说这个使者不是个平常人，就是那个当年逼问楚庄王为什么不务正业，从而引出一鸣惊人典故的申无畏，乃是个有先见之明的人。申无畏一听说让他去宋国惹事，就知道自己没命活了，不免逼问庄王说我要是死了咋办?庄王很深情地说，那我就灭了宋国给你报仇。申无畏无奈，只好盼着大王说话算数。
重点是庄王对申无畏作出的这个承诺，结合后面的未胜宋国，则是一个关于信义的，可以探讨的情节。
当然列国志中把庄王的口气夸大了，左传记录的其实更像一个主子常说的话：“杀汝，我伐之!”可没说要灭了谁云云。勇决，但对于结果，没有承诺。 
左传中却有后来楚庄想撤军时，申无畏的儿子申犀质问楚庄违背对申无畏的承诺的情节，所以，楚庄想必还是说出过要灭宋的言语。
楚军很快围住宋都，宋国香火堪忧，不停求晋国来援。晋国作为老霸主，人家宋国是为了跟他混才被楚国盯上的，大哥不救小弟说不过去，但是又实在没这个实力了，晋景公就派解扬去给宋国传个话，传的是：救兵很快就到，宋国的弟兄们顶住!其实继续猫在家里吃果果。
这又是一个与信义有关的情节。
这种说了不算的话，也许是使者经常需要说的，但使者作为一个人，请相信对于这种人情之所难堪之事，公然违背信义，也一样是不愿意接的。但解扬作为使者，自有其生存的道理，且看他对信义的理解：
解扬手脚不利索，被楚庄王抓住了。解扬此人想必在当时也算个活跃的人物，公开场合曝光率较高，认识他的人很多，所以作为发言人才有公信力，才被派作晋国代表的。列国志中竟说楚庄王也认识他。庄王正发愁宋国久攻不下，就和解扬商量，说你到宋国喊两句话，就说晋国救兵来不了了，瓦解一下军心，行不行?这样我就让你活命，还在我战胜之后让你在宋国当大官。
解扬答应，说没问题。庄王暗喜此人竟然这么贪生怕死，于是把他推到睢阳城外，解扬吼了一嗓子：宋国的弟兄们，顶住，国军，啊不，晋军很快就来了，区区小鬼子，那是兔子的尾巴，长不了!
庄王一听，哭笑不得，但毕竟心量宽宏，拉回解扬来问，你小子想什么呢，怎么这么没信义?
解扬说了番很有见地的话：臣请杀解扬，以明楚国之信，在外不在内!意思是杀了我，就说明你们楚国的臣子都应该对外国人讲信义，反而不应该对自己国君讲信义了。庄王骑虎难下，说算你狠，你信义，我放你走。解扬竟全身而退了。
这里讲的又是信义。解扬一路上撒了两个谎，一个是对楚庄王说我帮你说话，一个是对宋国人，说晋国会来支援的。他因这两个谎而青史留名，留的还是个讲信义的名。这就是解扬关于信义的实践，他的生存方式，他活着的道理。
宋国为了相信晋国的鬼话，继续抗战，楚王为了实现对申无畏的承诺，继续围城，一围就围了九个月。据说这个时长是空前的，宋国饿死的不比战死的少，易子而食，折骨而炊。楚军打，打不下来，撤，又很没面子，宋国的统战工作作得很好，老百姓一直没闹哗变，楚庄王陷入人民战争的汪洋大海，出不来了。
这之后的故事就变得模糊了，宋国与楚国的上层显然进行了某些沟通，达成了某个协议，最终一场战争无果而终，楚国撤了，宋国与晋国实质上分裂，但并没有什么名义上的楚国战果出现，只有一个盟约，说从今以后，你不骗我，我不骗你，拉勾勾，不反悔。这个盟约从形式上来看，是平等的，没有执牛耳的盟主，没有需要听命的诸侯。
至于这个盟约是如何签订的，没有定说，从史记宋微子世家的记载来看，似乎是华元与楚庄王直接对话的，华元说城中已经易子而食，庄王称自己只有二日战粮，于是两家罢兵。列国志中记载是华元夜里摸到楚将子反帐里，要胁子反定了此盟，子反说自己只有七日粮草。当然左传中记载的就是华元夜摸子反，比史记更有故事性一些，列国志的演义自然源自于此。
很多人编出很多版本，要解释的无非这两个问题：
1.元华为什么会老老实实地汇报自己城中已经易子而食?正常来说，敌人知道他虚成这样，等于自己手中筹码尽无，很可能坚持继续围下去，直到在不久的将来宋国崩溃。
2.子反(或者楚庄)为什么会老老实实地告诉元华自己只有几日粮?这样对方很可能继续坚守下去，等到楚国退兵，或者晋兵的到来。
对元华的实诚，一般的解释是宋国人就是活雷锋，因为楚襄王就这种一根筋脑袋的代表。
而楚方的老实，有如下两个解释版本：
左传说是元华要胁了子反，“子反惧”，因而我招我招我全招，忙不迭地啥都说了，定了盟约。这显然不合道理，元华摸进帐来，你子反说自己有一年的粮，他也没机会去查证。至于密帐中的私约，刀离开了脖子，还惧什么?就是子反惧，楚庄又惧什么，杀掉子反攻城就是了。而且从史实上看，子反虽然有时荒唐，爱喝口小酒，但绝没那么怕死，至少最后自杀时，是挺痛快的。
史记的解释是：“以信故”。我觉得这三个字很有内涵，但后来的人显然都理解浅了。
列国志中对以信故三字的理解就是说两家都讲信义，说了实话，大家觉得这个世界真和谐，大家都是好人，还打嘛啊，没意思，于是各回各家，各找各妈。(“区区弱宋，尚有不欺人之臣;岂堂堂大楚，而反无之”)
待后生来分析一下，提点中肯的想法：
分析两国这时的博弈，不能不考虑另一个存在：晋国，抛开了晋国，就无法解释两家的行为。
其实到这时，两家都在崩溃边缘，正常来说，只能有两种结局：两存，或者两亡，已经完全没有了单赢的可能。
对宋国来说，晋国确实一直没来援助宋国，宋国值此之际，已经不敢把赌注再押在晋国身上，城已经危无垒卵，旦夕可破，哪怕晋国此时发兵，只怕到达宋国，国中也已经饿成空城。
对楚国来说，晋国虽然一直没来，但不等于他们就不会来，现在的楚军，已经脆弱不堪，哪怕真有一天攻破宋国，继而来之的怕也只是拱手让给滚滚而来的晋国大军，晋国白白吞并了宋国，还让他楚庄背一个灭人宗祠的恶名，同时楚国又会败给晋国一次，这可是楚王亲自败北，哪是承受得起的?
两方在此时，只有一条路可以选：议和，否则，宋国可灭，但宋国一灭，楚国立即唇亡齿寒。
但议和也不是闹着玩的，打了九个月，眼都红了，宋人已经在吃自己孩子，难道不想把楚庄煮了吃?楚军在不知道宋人虚实的情况下，在军心严重溃散的情况下，一旦撤兵可能会造成全盘崩溃，此时如果宋军有实力追击，后果不堪设想。
宋人也是一样，你楚国答应要议和，答应要退兵，问题是你们到底是不是真的退兵?如果你们钱粮还够，前脚与我们议和，我们刚刚松懈下来，后脚你们又杀回来了，我宋国还不是一个特洛伊?为一个申无畏灭国，还不如人家为海伦浪漫呢。宋国要确定，楚国已经没有能力在打败宋国之后再抵抗晋国。
所以，两方此时为了能达成协议，谈判时不是互陈优势，反而是在拼命证明自己已经是个废物了，已经无害了，已经是可以信赖的弱势群体了。我想他们对于自己的实力还不只是口头上予以客观地表述，还少不了互派使者悄悄地考察一番，以确认双方的真实情况。
确认了双方的真实情况之后，“以信故”，两方罢兵了。这场仗谁也没赢，宋国以弱势的地位，争取到了最后的和平，确是一场英勇的抗争，自然楚国也没什么理由要求人家服从他们，所以这个盟约是平等的。
在这样的局面下，楚庄违背了对申无畏的承诺，班师回朝了。霸主还是霸主，宋国还是宋国。申无畏只是被消遣了一回，他在云端看这个结局时，也会报以消遣的一笑吧。
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