4、大英帝国

1870年前后，英国占全球经济产出总量的21%。对于人类历史长河上的大部分时间，经济学家都没有足够信息，来估算出各国历年的国内生产总值(GDP)。但是到了大英帝国鼎盛时期，情况发生了变化，当时留下了大量的税收记录及其它记录，都为经济学家提供了参考。此外，大英帝国是第一个在没有控制同等比例人口的情况下，就在经济上称霸全球的国家。大英帝国的优势来自于工业革命对科技产生的巨大推动力，以及它从众多殖民领地中攫取利益的能力。在大英帝国的鼎盛时期，该国的经济总产出约有6%来自于殖民地，这一比例要高于任何其它西方大国。

5、美国

1950年前后，美国占全球经济产出总量的50%。据某些估算数据显示，第二次世界大战结束时，美国的经济产出已经达到全球总量的一半。但这并不是说，美国巅峰时期的经济实力比其他四大经济帝国高出两倍。毕竟，美国登上这一霸主地位为时尚短，而且它成功的原因，在很大程度上是大部分的发达经济体都因第二次世界大战而崩溃。加上美国人口众多、自然资源丰富并且富有开拓精神，促使美国在十九世纪后期成为全世界最大的经济体。不过，自那时起，美国的相对实力一直呈现衰落的态势，这并不是因为美国国内经济增长放缓，而是因为世界其他国家正在迎头赶上。

事实上，世界上的经济帝国似乎都遵循这样一种普遍的历史发展模式：经济革命在世界上的某个地方发生，然后蔓延到其他地方。全球经济霸主的地位很难撼动，通常只有在发生大规模冲突之后，或者由于其他地方发生某种经济革命，才会被推翻。英国之所以赢得了经济帝国的地位，全因工业革命让它能够冲破农业经济所面临的经济发展天花板。

伊恩莫里斯说：“我们现在的矿物燃料社会可能也会面临类似的天花板。而如果历史继续呈现同样的发展节奏，要突破这种经济增长天花板的唯一途径，就只有彻底地改变我们发展经济的模式。”

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