关于抗战初期红军改编为八路军的过程，很多文章和专著进行了颇为详细的介绍。但是，仍有一些问题不断被人们所讨论和关注，如八路军番号的由来，下辖三个师的番号为何没连在一起?改编不到一个月，为何又将八路军改称第十八集团军?既然名称变了，中共为何要坚持叫八路军?国共围绕八路军番号进行了怎样的斗争?中共又是在哪些情况下使用“第十八集团军”番号的?弄清这些问题的由来，可以加深对这段历史的了解。
     “八路军”原是粤军部队番号，被撤销建制后授给了红军;第一一五、一二○、一二九师原属东北军部队，被整编后建制消失，番号后授给了八路军三个师
     1937年全面抗战爆发后，根据国共两党达成的协议，中央军委于1937年8月25日发布命令，将红军主力改编为国民革命军第八路军，简称八路军。那么，什么是“路军”?八路军番号是怎么来的呢?
     “路军”，又称“路”，本是作战中临时编组的战役、战术指挥层次，一般在战后即取消。但是，国民党军在十年内战中把它作为一级作战指挥层次一直保留了下来，级别相当于军或略大于军，拟替代军的指挥功能。由于国民党军派系甚多，不能同时完成军队的整编任务，加上编制方案十分杂乱，使用过程中“路军”替代军又造成了许多不便，使得大多数军的番号仍然得以保留。1930年中原大战中又调整、恢复和增编了一些军的番号，“路军”和军同时并存，使本来就很杂乱的国民党军的编制更加复杂和混乱。

     第八路军，由北伐战争中留守广东的粤军部队编成，李济深、陈济棠先后任总指挥。新军阀混战期间，第八路军的番号一直归属粤军。1936年6月，为抵制蒋介石中央军势力进入两广，陈济棠联合桂系李宗仁、白崇禧发动反蒋的“两广事变”。7月，“两广事变”解决后，国民党军事委员会撤销了第八路军。改编红军时，国民政府军政部部长何应钦把此番号给了共产党。
     那么，八路军下辖三个师的番号又是从哪里来的呢?而且三个师的番号并没有连在一起(一般来说，一个作战单元，不管是路军、军，还是师、旅，其下属部队番号是连在一起的，以便于识别和管理)，原因何在?
     八路军下辖的第一一五、一二○、一二九师，原属东北军番号。“九一八”事变后，东北沦陷，东北军被调到豫鄂皖三省，这三个师协同其他东北军部队奉蒋介石之令，参加了对鄂豫皖苏区红军的“围剿”、对鄂豫皖地区红军游击队的持续“清剿”及对退出鄂豫皖苏区转入长征的红二十五军的追击和堵截。调到西北后，又参加了对陕甘苏区和红十五军团的第三次“围剿”、直罗镇战役、阻止三大红军会师的作战以及山城堡战役、宁夏陇东战役(即红一方面军西征)等作战。可以说，这三个师一直是红军的死对头。
     第一一五师，此番号原属东北军第六十七军(辖第一○七、一○八、一一五、一一七师)。西安事变后，蒋介石为避免东北军再度与红军、杨虎城的十七路军连成一片，对抗南京政府，于1937年3月将一一五师调到安徽涡阳一带。6月，由刘峙主持在河南开封召开豫皖苏三省整军会议，对东北军进行整训、缩编，由每军四师的甲种军编制缩编成每军二师、每师二旅的乙种军编制(仅骑兵军保留三个师)，总兵力削减三分之一。六十七军缩编为第一○七、一○八两个师，每师辖两旅四团，第一一五、一一七师番号被取消。国共谈判改编红军时，何应钦把一一五师番号给了共产党领导的八路军。
     第一二○师，此番号原属东北军第五十七军(辖第一○九、一一一、一一二、一二○师)。1937年6月，东北军第五十七军被缩编为第一一一、一一二两个师，每师辖两旅四团，第一○九、一二○师番号被取消。国共谈判改编红军时，一二○师番号给了共产党领导的八路军。
     第一二九师，此番号原属东北军第五十三军(辖第一一六、一一九、一二九、一三○师)。1937年6月，第五十三军在河北保定被缩编为第一一六、一三○两个师，每师辖两旅四团，第一一九、一二九师番号被取消。国共谈判改编红军时，一二九师番号给了共产党领导的八路军。
     国民政府军事委员会因应抗日战争的需要，按全国陆海空军战斗序列，把八路军改称第十八集团军
     就在红军主力改编为八路军后不久，1937年9月11日，国民政府军事委员会又下达命令：将八路军改称第十八集团军，八路军总部改称第十八集团军总司令部;朱德任第十八集团军总司令，彭德怀任副总司令。9月14日，朱德、彭德怀发布了八路军改称第十八集团军的通令。这又是为什么呢?
     这需要了解一下集团军的沿革及编成。北伐战争后期，国民党军共编了四个集团军，分别是第一(中央军)、第二(西北军)、第三(晋阎系)、第四(桂系)集团军。此时的集团军，在编制上没有统一的规定，一个集团军就是一个大的派系及支持这个大派系的数个小派别，可辖几十个军或师。抗日战争时期的集团军则与之不同，它是介于战区和军之间的战役兵团指挥机构，是按作战需要设置的，一般辖2至3个军，甚至有辖4个以上军的，也有辖1个军的，还有辖数个师的特殊编成形式(如第十八集团军)，是战役作战的基本单位。
     也就是说，国民政府军事委员会是因应抗日战争的需要，按全国陆海空军战斗序列，把各“路军”统一改称为“集团军”的，国民革命军第八路军因此被改称为第十八集团军。
     八路军在抗日战场上英勇作战、大放异彩，使“八路军”名称深入人心;中国共产党为坚持用“八路军”名称进行了坚决的斗争