从15世纪起，基督教的教士们根据《圣经》中所说“行邪术的女人不可容她存活”的“语录”，对“女巫”发起了持续近300年的迫害。在这黑暗的300年中，无数良家妇女被诬为“女巫”，或被斩首示众，或惨遭火刑。1487年，教会出版了猎巫“专业书籍”《女巫之锤》。随着古登堡发明的近代印刷术在欧洲的推广，此书在从1487年至1669年近200年间，竟接再版了近30次，从而引发了旷日持久的“猎巫潮”。《女巫之锤》详细记述了对“女巫”具体的审讯方式和保证审讯成功的有效方法。这种审判既没有起诉程序，也没有辩护人，除了严刑拷打作为逼供手段外，还有所谓的“女巫”测试法。

根据书中提供的理论，由于“女巫”被魔鬼施了魔法，对疼痛不再敏感，所以就可以对她们随心所欲地施行各类酷刑。如：用烧红的铁块去烫被告的手，如果手被烫伤，则说明被告有罪;让被告用手在沸腾的水里取一枚圣戒，然后把手打上绷带和封印，3天后若无痕迹，就无罪等等……更让人匪夷所思的一种鉴别方法是：将被告捆上手脚，扔进湖里———如果她沉到水底，则表示她无罪;相反如果漂浮在水面上，则表示她受到魔鬼的保佑，必须送上火刑柱。这种荒诞的做法结果是，无论被审判者是否“有罪”，她们都只有死路一条。据传说，当年欧洲人有一个说法：“女巫不是要骑着扫帚满天飞吗?测试一个女人是不是女巫的方法和体重有关，凡是体重过轻的一律算作女巫。”

由于统计数字来源不一，后人对于葬身灭巫狂潮之中的“女巫”数字一直无法给出一个准确的答案，各类统计数字从几十万到几百万不等。位于德意志巴伐利亚的小城班贝克，当年是一个拥有6000人的小城，但在5年之内，就有600人被判为女巫葬身火海。而在另一座人口数字相似的小城维尔茨堡，在同一时间内，也有近900名“女巫”冤死火海，相当于每两天就有一个“女巫”被处死。1597年，靠打短工为生的德意志寡妇克拉拉?盖斯勒虽已67岁，但仍被人诬告为“女巫”，被控曾经和三个魔鬼姘居，使240多人惨死，9次导致房子起火，还要将这座城市统统烧毁……她在严刑拷打之下咽了气。审讯记录最后写上了这么一句：“魔鬼不想让她再供什么，因此勒紧了她的脖子。”法官和牧师们从中渔利：他们享受人们对他们的感激之情，每烧死一名女巫后，他们还向死者家属索取木柴钱和举办庆祝宴会的钱。

当时的欧洲人视猫为女巫的帮凶，对猫大开杀戒。这使中世纪猫的数量大为减少，几乎处于濒临灭绝的边缘。猫遭灾，致使鼠害泛滥，又引发了可怕的鼠疫，欧洲大约2500多万人因此丧生。在瑞士，人们用利刃猛戳装满猫的布袋，直到把猫戳死;在哥本哈根，为听猫垂死前的悲鸣，人们把猫从高高的钟楼上投掷下来。1533年，英国女王伊丽莎白一世举行加冕礼时，伴随牧师高声祈祷的竟是成箱的猫在烈火中发出的惨叫声。 (责任编辑：admin)