与古罗马市政厅和著名的庞贝古城相比，大明宫遗址的规模要大好多。大明宫曾是世界上规模最大的宫殿群，占地4800多亩，是今天仍幸存于世的紫禁城的3.5倍，大小相当于3个法国凡尔赛宫、12个俄国克里姆林宫、13个法国卢浮宫。

一、开建

公元626年6月，李世民策动了“玄武门之变”，猎杀了其兄李建成、李元吉，登上帝位，即唐太宗。

公元632年夏，李世民决心为太上皇李渊营造一所新的避暑行宫。635年春，大批工匠汇集于长安城的东北，开始大兴土木。因址于龙首原的高坡上，地势高爽。李世民希望，新宫可成全自己的一片孝心。新宫殿被命名为“大明”，这就是日后享誉天下的大明宫最早的缘起。公元635年5月，大明宫刚刚开建不到半年，李渊怆然离世，大明宫的营建戛然而止。没有人想到，这一停歇就是27年。

二、辉煌

公元649年夏，终南山的翠微宫，53岁的唐太宗病入膏肓。太子李治在伺候照料期间，看见了风姿卓越的才人武瞾。涉世未深的太子被武瞾的美貌深深地打动了。

公元645年秋，在唐太宗李世民去世整整5年之后，唐高宗李治来到了武瞾出家的感业寺。他无法忘记这个曾经属于父亲的女人。第二年，武瞾正式成为大唐的皇后。

史书记载，高宗患病，潮湿的太极宫无法居住，重建高爽的大明宫势在必行。很多学者认为，大明宫的重建还有原因，至高宗时代，将近半个世纪的积累，大唐的威望日隆，声名远播的帝国急需一座与之匹配的皇宫。公元662年，高宗下令在建大明宫。据载，为迅速建成大明宫，国库短时间内拨出十五个州的赋税收入，又停发了各级官员一个月的俸禄，皇帝迁入大明宫的迫切心情确实超乎寻常。其实，皇后武瞾在大明宫的重建上扮演着举足轻重的角色。

武瞾进宫前，李治最宠爱的女人是王皇后和萧淑妃。在武瞾的精心策划下，王皇后和萧淑妃先被废为庶人，后被永远囚禁起来，最后“各杖一百，断去手足，投酒缸中，数日而死”。宋代史书《资治通鉴》上记载，皇后武瞾梦中经常出现“王、萧二庶人披发沥血的惨状”，不愿忍受噩梦折磨的武瞾急于离开太极宫。

所以，龙首塬上一夜之间聚集了数以万计的工匠。

公元663年4月22日，帝国的权利中枢从太极宫开始转移至大明宫。史书记载，高宗时期，大唐的疆土冬至日本海，西达咸海，南抵越南，北越贝加尔湖，东西九千五百一十一里，南北一万六千九百一十八里。一切度预示着，一个辉煌的时代已经到来。

李华在《含元殿赋》中这样解释大明宫的含义，“如日之升，则曰大明”。这是一个踌躇满志、信心百倍的时代，大度而不浮华，雄浑而不雕饰，大明宫含元殿是这个时代最好的写照。

公元683年，唐高宗病逝于东都洛阳，皇后武瞾独揽大权。公元690年，67岁的武瞾在洛阳称帝，并从此居留洛阳长达20年。公元701年，在离开长安20年之后，武则天决定重返长安。这时的女皇已经整整78岁。

在大唐帝国，女人的地位远非今天的人们能够想象，尤其是宫廷佳丽和贵族女子，她们的生活几乎和男人无异。唐代女人用有很大程度的婚姻自由，离婚和再嫁也非常普遍。这一切，都和女皇武则天息息相关，在女皇当政的时代，女人的服饰开放而又华丽。遮挡脸部的面纱消失了，美丽的容颜完全暴露在阳光下。从大明宫开始，长安开始流行一种无领的女装，里面竟然没有内衣，袒胸于外。裙带当风，纱罗飘舞，这是一个风流倜傥、朝气奔放的时代。

公元705年11月，武则天从容地闭上了她风流天下的双眸，大唐江山重新回到李氏家族手中。公元710年，大明宫玄武门又一次爆发了政变，策划者是李隆基，相王李旦的儿子，武则天的孙子，这就是赫赫有名的唐玄宗。

公元七世纪，长安是真正的国际大都会，而大明宫，是这个大都会的核心。在唐玄宗的统治下，大唐的繁荣开始达到顶峰。唐玄宗取得的成就，不但超过了了历史上任何一个皇帝，后来的帝王再也无人能够超越。这是一个充满阳刚之气的时代，振奋人心、蓬勃向上，自信而开放，声威远播四海，开元时期，文治武功可谓达到了顶峰。唐王朝直辖321州，边疆州800，海内富庶，行者万里，不恃兵器。极盛时期。自长安12000里才达到国境。

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