1943年春，孙立人的新38师和原属杜聿明第5军的廖耀湘的新22师，在印度组成新编第1军，郑洞国任军长。新1军成立后赴印度加尔各答接受美式训练，准备反攻缅甸。

孙立人率领新38师随新1军接受训练之时，史迪威的“人猿泰山”计划开始实施。

10月，按史迪威的“人猿泰山”计划，中国驻印度向缅北大举进攻。20日，第二次缅甸战役，在新平洋以西无名高地打响。前哨战初战告捷，中国驻印军取得胜利。24日，新3师112团开始攻击前进。29日，新38师以凌厉的攻势夺取了日军在胡康河谷之心脏重地，击溃敌18师团主力，毙敌1400余人，占领了新平洋。

攻占新平洋后，孙立人率新38师如下山猛虎般扑向于邦。亲临前线督战的史迪威在日记中写下自己的感受：“中国人打得很好，这些人勇猛无畏，下级军官是好样的。”新38师全部夺占了于邦的日军阵地，日本战史这样记载：“此番中国军队无论是编制、装备，还是战术、技术、都完全改变了面貌。尽管我军第56联队奋勇作战，但损失惨重……使全军不禁为之愕然。”

孙立人的新38师和驻印度的全体军人，在密支那的攻坚最艰苦、战役历时最长。缅语为“魔鬼居住的地方”——胡康河谷，位于缅甸最北方，由达罗盆地和新平洋盆地组成。河谷山高林密，河流纵横，雨水泛滥，道路难行。在攻占新平洋的战斗中，新38师官兵在过膝的泥水中奋战，拼死抵抗日军。整个战局僵持不下，史迪威派美国空军飞机，从1944年5月18日开始，大规模偷袭密支那。由中国人组成的“敢死队”与正面部队同时发动进攻，连续激战81天，日军终于全线崩溃。

密支那战役后，孙立人威名更盛了。1944年8月，中国驻印军队攻占了密支那城。由于缅甸的雨季到来，奉命就地休整。此间，中国驻印度军队扩编为两个军，孙立人任由新38师为基础扩编成的辖新38师、新30师的新1军军长。廖耀湘任新2军军长，原新1军军长郑洞国升任中国驻印军副总指挥。

抗战胜利后，赴欧考察回国的孙立人奉命率新1军进驻广州接受日军投降。孙立人借此机会对新1军进行了整训和扩充，装备美国、日本的武器，收纳了大量的军用物资。此时，战斗力顽强的新1军与新6军、第5军、第18军、第74军并称国民党军的“五大主力”，新1军被称为“天下第一军”。

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