中国的抗日战争，是中国人民在敌强我弱的情况下，以坚定的决心和意志，经过14年的殊死搏斗，赢得近代以来反抗外敌入侵的第一次完全胜利，开启了走向伟大复兴的历史征程。抗日战争的胜利，为中华民族提供了以弱胜强、团结奋战、勇于抗争、从甲午失败走向民族复兴的宝贵经验与历史启示。
     必须有一个为国家民族自我牺牲的坚强领导核心
     近代以后，中国历次反侵略战争失败的一个重要原因，是国家政治集团的腐朽无能和民族内部的软弱涣散。中国共产党自成立之日起，就把实现民族复兴作为历史使命，捍卫民族独立最坚定，维护民族利益最坚决，反抗外来侵略最勇敢。在抗日战争中，中国共产党人以自己的政治主张、坚定意志、模范行动，支撑起全民族救亡图存的希望，引领着中国军民克敌制胜的正确方向，成为夺取战争胜利的时代先锋、全民族抗战的中流砥柱。
     20世纪30年代，法西斯横行世界，贫穷落后的中国最早遭受日本法西斯的侵略，却率先在世界的东方树立起不屈不挠、屹立不倒的抗击法西斯的旗帜，正是由于有了中国共产党这个能为国家民族自我牺牲的领导核心的突出作用。
     1935年，日本法西斯制造了华北事变，中日民族矛盾迅速上升，中国共产党明确提出了“抗日救国”和建立抗日民族统一战线的主张。当年12月召开的瓦窑堡会议，中共中央深刻分析和正确判断国内形势，制定了抗日民族统一战线的策略方针，并为一年后西安事变的和平解决做了铺垫，为中国共产党和全国人民迎接全民族抗战奠定了政治基础。

     1937年“七七”事变爆发，日本法西斯发动了全面侵华战争。中国共产党发表《中共中央为公布国共合作宣言》，提出发动全民抗战、实现民权政治、改善人民生活三项基本主张，并向全国声明：取消红军名义及番号，改编为国民革命军，合作抗日，共赴国难。在中国共产党的积极努力下，以国共合作为基础、以爱国主义为核心的抗日民族统一战线正式形成。在中国抗战最困难的时刻，中国共产党始终高举抗日民族统一战线旗帜，坚持抗战、团结、进步的方针，维护团结抗战的局面。
     1937年，美国总统罗斯福给来华考察的卡尔逊交待了一项特殊任务：“希望你不时地给我写信，告诉我你眼里的中国已经发生的和将要发生些什么。”卡尔逊从上海来到山西，会见了八路军总司令朱德等人，先后考察了晋绥、晋西北、晋中、冀中等敌后根据地，并专门赴延安对毛泽东进行访谈。从亲身的经历中，卡尔逊得出一个论断：中国共产党领导的中国必将取得抗战的最后胜利。与他有着同样判断的还有众多来到延安实地采访的外国记者。史沫特莱曾激动地说：“延安使我兴奋，延安使我看到了中国革命的希望。”美国作家斯诺也写道：“在日本人阵线后方‘举起他们的棒子’来的，是不知疲倦的农民，是游击队。他们是看不见的，也是无所不在的。”
     必须建设一支听党指挥、能打胜仗、作风优良的人民军队
     抗日战争爆发后，红军先后改编为八路军和新四军，如何在统一战线中保持党对人民军队的领导，如何在改编中保持红军性质和战斗意志，是此次改编的根本问题。从苏联归国的王明，鼓吹“一切经过统一战线”，实际是要放弃共产党对军队的领导。对此，毛泽东坚定地说，在全国抗战复杂环境中的中国共产党人不能再患兵权问题上的幼稚病，共产党人不争个人的兵权，但要争党的兵权，要争人民的兵权，还要争民族的兵权。
     在抗日民族统一战线的旗帜下，中国共产党以民族大义为重，以坚持党的领导为核心，始终保持八路军和新四军的人民军队性质，充分发挥人民军队的政治优势，率领敌后军民英勇杀敌，成为全民族抗战的中流砥柱。
     在红军改编尚未就绪时，国民党军在战场不断失利，华北抗战危急。中共中央决定八路军东渡黄河，开赴华北，配合国民党军对日作战。在平型关，第115师首战大捷，打破了日军不可战胜的神话。之后，雁门关伏击战、夜袭阳明堡飞机场、黄土岭大捷，新四军首战韦岗，一次次捷报鼓舞着全国人民抗战必胜的信心。
     第二次世界大战全面爆发后，德、意法西斯气焰嚣张，其军队在世界各主要战场长驱直入，如入无人之境。为支撑中国持久抗战局面，八路军在华北发起了空前规模的百团大战，极大地鼓舞了全国军民抗战的信心，也震动了日本朝野。一位日本议员哀叹：“要想消灭中共军队，必须依靠百年战争才能解决。”为此，从1941年开始，侵华日军调集46万大军推行“总力战”，全力围攻八路军、新四军。这期间，华北连遭水、旱、虫灾，抗日根据地的财经状况和部队供应处在十分困难的境地，有些地区的军民甚至不得不以野菜、树皮充饥，部队每人只有几粒子弹和两三颗手榴弹，伤病员没有药品治疗。
     如何克服困难、发展壮大自己呢?中国共产党找到了生产自救的好办法。人民军队一边战斗，一边生产。八路军第120师第359旅在王震率领下，开赴南泥湾实行“屯田”。此后，“背枪上战场，荷锄到田庄”就成了人民军队的光荣传统。
     在艰苦卓绝的敌后作战中，中国共产党铸造了革命英雄主义之魂。八路军副参谋长左权、新四军第4师师长彭雪枫、东北抗日联军主要领导人杨靖宇、八路军狼牙山五壮士、新四军刘老庄连，是人民军队千万个英雄人物的杰出代表，而更多的烈士却连名字也没有留下，他们的理想、信念和体现出来的牺牲精神，时刻激励全军官兵前赴后继，英勇作战，朱德总司令将其称之为“我军指战员英雄主义的最高表现”。