戴安澜，字衍功，号海鸥，一九O四年十月十九日(清光绪三十年九月十一日)出生在依山傍水的安徽无为县仁泉乡风和村一个"家世业农，父兄均力耕"的家庭。他六岁进私塾读书。民国初年考入安徽公学。眼看帝国主义列强的侵略和军阀割据所造成的社会黑暗，年轻的戴安澜立下了报国的壮志。一九二五年，他在叔父的帮助下，投奔当时为全国青年所向往的革命中心广州入伍，后在黄埔军校第三期学习。一九二六年毕业后，参加北伐战争。之后，又在抗日战争中的古北口、漳河、台儿庄诸战役中，屡著功勋，由连长、团长升为第七十二旅旅长。一九三九年，率部进驻桂南，在昆仑关争夺战中，击毙目军第十二旅团团长中村正雄，为保卫祖国立下了战功。
     一九四二年一月的一天夜晚，南京国民政府参谋总部灯火通明。参谋总部的官员们正在围绕中国是否派兵远征缅甸等问题，举行紧急军事会议。原来，日军偷袭珍珠港后，英国为了解除日军占领缅甸对印度的威胁，一面派两个师去缅甸坚守"大门";一面特邀中国入盟，协同制敌。当时，参谋总部认为，日军占领缅甸后，中国对外贸易的唯一通道滇缅公路，将有被切断的危险，从国外购买的十万吨军需就无法运回。为确保中国与外界最后一条交通线的畅通，参谋总部决定同意派兵出师缅甸，与英国协同作战。
     那么，究竟派哪几个师出征较为稳妥呢?经过"慎选参谋总部一致同意参谋总长的提议，派第五、第八两军。第五军素号"劲旅"，而第二百师则为第五军的"精锐"，师长就是戴安澜。在参谋总部举行军事会议决策前，戴安澜已得知英国邀请中国派兵出征缅甸的消息。他对人说："如得远征异域，始偿男儿志愿"，表示愿为祖国牺牲一切。在正式接到让他统率第二百师出征的军令的当天，情绪异常振奋。出发前他集合全师官兵，给大家讲述了三国时期蜀汉丞相诸葛亮，为国家安危"鞠躬尽瘁，死而后已，"的事迹，勉励部属为国争光。第二天，他精神焕发，沉着果毅地指挥部队向滇缅边境进军。

     顽强阻敌
     一九四二年三月二日清晨，一辆辆满载第二百师官兵的军用卡车，从中国云南的下关市，向缅甸南部的战略要地东瓜(亦称同古)急驶。一路上他们高唱着师长戴安澜作词谱写的歌曲《战场行》：
     弟兄们!向前走，弟兄们!向前走，五千年历史的责任已经落在我们的肩头，落在我们的肩头。日本强盗它要灭亡我们国家，奴役我们民族。我们不愿做亡国奴，我们不愿做亡国奴，只有誓死奋斗，只有誓死奋斗，只有誓死奋斗。......
     三月四日，戴安澜与战士们一起，由滇缅公路的终点腊戍起程，向梅苗行进。
     部队由梅苗向东瓜目的地挺进时，一直是在山岭丛叠、"最易藏奸"的原始森林中行军，"食宿俱感困难"，稍不小心就有"迷途"的危险。但为了"光复河山承色笑"，全师克服了道路曲折难行的困苦，终于在三月七日抵达东瓜。
     东瓜是仰光到缅甸中部曼特勒公路和铁路线上的战略要地。此次日军入侵缅甸，分为东、西、中兰路同时进行。戴安澜从军部接到的任务是，不惜一切代价坚守东瓜，以粉碎日军由中路正面进攻，阻断日军由仰光向曼特勒入侵的道路。当他回到师部指挥所时，夜已深了。他从口袋里掏出一张缅甸全图，伏案仔细地查看。然后站起来，向帐篷外走去。他的警卫人员给他披上外衣时，他似乎毫无觉察。他在想，这次第二百师不仅要防御、阻击正面敌人的进攻，而且要策应东西两路的友军，任务艰巨。东瓜能否坚守，关系到祖国的荣誉。想到这里，他暗暗立下了誓言，"只要还有一兵一卒，亦须坚守到底"。回到师部指挥所后，他情不自禁地点燃了一支烟，正待抽时，猛然意识到自己早在两个月前就已下决心戒烟了。可是，杀敌卫国的激情使他不能自制。他猛抽几口后，熄掉烟蒂，抽开抽屉，取出师部信笺，饱蘸感情地写下了"誓与东瓜共存亡"的遗嘱。第二天，他向全师发布命令。"如本师长战死，以副师长代之;副师长战死，以参谋长代之;参谋长仍又战死，以某某团长替代"。各级指挥官都必须"预立遗嘱"，指定好自己的代理人。于是，东瓜激战前，全师士气旺盛，锐不可挡。