1945年，远征缅甸的新6军军长廖耀湘奉诏回国受降。临走前，廖专程看望了在缅甸野人山守护牺牲战友坟墓的伤兵们--新6军即将返国，但伤员们将留在缅甸。廖耀湘豪情满怀地对他的士兵们说：“弟兄们，胜利后我就回来接你们的!”然而，守坟的伤兵们望穿秋水，再也没有见不到他们的廖长官回来。
     1948年10月，毕业于黄埔6期骑兵科的廖耀湘，连同包括新1军、新6军在内的等5个军10万多人，被他的师兄，黄埔4期生林彪团团包围，兵败辽西。
     42岁的廖耀湘，开始了他长达20年的战俘生涯。
     犹豫、轻敌、失误，廖氏三错酿败局
     “从包围到消灭，我们吃掉廖耀湘兵团5个军只用了两昼夜，廖耀湘要负很大的责任。”东北野战军3纵7师政治部主任刘振华说。此时的廖耀湘兵团，虽然兵力不大，却是东北国民党军最为精锐的部队。下辖有“五大主力”之“天下第一军”、又称“虎威军”的新1军，还有廖耀湘的起家部队、同为“五大主力”之一的新6军，就是战斗力稍弱的52军、71军，也曾经在缅甸对日作战表现不凡，再加上到达东北后，蒋介石配属给他的重炮、骑兵等部队，实际总兵力已接近20万。两天吃掉廖耀湘，谁都觉得解放军没那么大胃口。
     锦州战役结束后，包括3纵在内的东北野战军各纵队没有休整，立即东进，陆续到达北镇、沟帮子、盘山、彰武地区集结，参加围歼廖耀湘兵团的辽西大会战。“当时我军对廖耀湘的主力到底准备奔去哪里，一直判断不准。”刘振华回忆。
     判断不准的原因，是因为此时的廖耀湘，自己也不知道该去哪里。摆在他面前的路有三条：要么南撤营口，从海上退回华北，要么西进重新夺取锦州，或者北上沈阳，与卫立煌会合固守。“如果廖耀湘当时能坚决地选择任何一条路，他都不至于覆灭得如此之快。”国防大学教授徐焰说。

     然而，名将廖耀湘在此时却犹豫不决，一变再变。先向西企图重占锦州，接着又向东南企图撤往营口，最后又向东北企图退往沈阳，几个来回下来，早已阵脚大乱。“廖耀湘一直认为自己很能打仗。”刘振华说。当意图非常明显的东北野战军纷纷向黑山、大虎山靠拢时，廖耀湘居然舍不得使用他精锐的新1军和新6军，而是命令二流部队71军对解放军发起攻击。解放军一个团在黑虎山抗击了整整一天，任凭廖耀湘的敢死队如何冲锋，仍然守住了阵地，为纵队主力赢得了一天的战前准备时间。“生死存亡时，廖耀湘都没有意识到自己处境的危险。”刘振华说。战斗进行至后期，廖耀湘的指挥部被打乱，通信联络中断，廖耀湘居然在通讯中使用明语指挥部队行动。很多军史专家至今也不能理解，先后毕业于黄埔军校、法国圣西尔军校和骑兵学校，也算是身经百战的廖耀湘，此时为何会犯下如此低级的错误。“廖耀湘电台指到哪里，我们的部队就跟着追到哪里。”刘振华回忆当时的场景。早在红军时期，毛泽东就利用敌人电台泄露的信息，指挥7支小船，用9天9夜的时间从容巧渡金沙江，挽救了中国革命。10多年后，廖耀湘再蹈覆辙。
     坚决、迅速、凶狠，解放军重拳出击
     整个东北野战军都在迅速地集结调动中，林彪明白，如果让这支国民党最有战斗力的部队成建制地退回到关内，无疑是放虎归山。1948年10月20日，林彪命令：1、2、3、6、7、8、9纵队和炮兵纵队，立即隐蔽往新立屯、大虎山、黑山方向疾进，从两侧迂回包围廖耀湘兵团，其它部队该断后的断后，该穿插的穿插，该打援的打援，总之要置廖耀湘兵团于死地。10月23日9时，黑山、大虎山阻击战打响。东北野战军第10纵队司令员梁兴初命令各师：“死守3天，不让敌人前进一步!”
     又是一场并不亚于塔山阻击战的战斗，国共两军多次展开阵前肉搏，解放军伤亡4000多人，国民党军伤亡则达到8000人左右。后来曾在抗美援朝中以血战打出“万岁军”称号的10纵司令梁兴初回忆说，黑山、大虎山战斗，是他参加过的战斗中，最为残酷的一次。3天激战，10纵守住了黑山、大虎山，廖耀湘只好下令向营口方向撤退。
     东北野战军一个小小的独立第2师，对廖耀湘兵团进行了坚决的阻击，导致廖耀湘把这支小小的地方部队误判为东北野战军主力，再次改变计划往沈阳靠拢。“那个时候，各个部队都急眼了，管他是几大主力，地方部队也敢跟他干。”刘振华说。
     但廖耀湘再也没有机会了。1948年10月26日，东北野战军50万大军已经完成了对他的包围，两个纵队在他的当面以逸待劳，廖耀湘10多万人马气数已尽。“不要休息，不要睡觉，哪里有枪声，就往哪里打。”一向喜欢垂直指挥的林彪，此时把权力完全下放。
     这是一场解放战争中的奇观。解放军部队打乱建制，各自为战，从四面八方向廖耀湘集团发起攻击，以求乱中取胜。
     “当时我们的部队按照团营建制往敌人内部猛插，到处都是敌人，到处也都有我们的人。”刘振华回忆。他所在的7师冲进了廖耀湘设在胡家窝棚的指挥部，把廖耀湘的指挥系统破坏怠尽。“我们当时也不知道是廖耀湘的指挥部，冲杀一阵子就往前冲了。”刘振华说，“要是知道是指挥部，还能让他跑掉?”
     10万人马群龙无首，乱成一团。战后仅6纵两个排抓获的2000名俘虏中，就有5个军9个师的番号，溃散之势，可见一斑。
     廖耀湘急得用明语呼叫：“部队到二道岗子集合!”于是所有听到电台的解放军部队，也向二道岗子蜂拥而去。
     廖耀湘岂有不败之理?
     尴尬、委屈、不服，历史远逝难重演
     从10月26日到28日，两个昼夜，廖耀湘的10多万人马连同重型美式装备一起灰飞湮灭。11月6日，刘振华所在的3纵守备部队截住了穿着长袍马褂，戴着礼帽的廖耀湘。
     “当时我们的人并没发现他是廖耀湘，只是觉得可疑，就把他带回了指挥部。”刘振华回忆，“他自称叫”胡庆祥“，在沈阳经商。”
     戏剧性的一幕发生了。当廖耀湘被带到3纵后勤部警卫连的时候，警卫连的炊事员认出了他。“我们那个炊事员是以前廖耀湘在22师师长时的炊事员，后来被俘虏后参加了解放军。”刘振华说。炊事员问：“你是廖耀湘吗?”廖耀湘摇头。炊事员又问：“那你认识我吗?”廖耀湘不说话。炊事员说：“你就是廖耀湘，我是你原来的炊事员，给你做过饭。”廖耀湘又恢复了国军中将的神采，说：“我要去见你们最高首长。”
     第二天，3纵司令韩先楚把7师政治部主任叫到跟前：“现在有个任务要你完成，你把廖耀湘从锦州押送到沈阳，他要见林总。”看见刘振华有些吃惊，韩先楚又说：“我们已和林总请示过，他同意了，他们俩都是黄埔的同学!”“韩司令给我提了很多要求，比如要绝对保证廖的安全，同时也要以礼相待。”刘振华说，“还说这是一项重要的政治任务，要我和下边的同志交待清楚。”第二天早晨，刘振华带着一个保卫干事和一个警卫班就出发了。“我带着警卫员和廖耀湘坐一个小吉普车，保卫干事带着警卫班坐着一个中吉普。”
     廖耀湘已换上了军服，只是没有军衔，还披着一件军大衣。“廖中等身材，不是太高。”刘振华也是第一次见到他，“听说他都不和韩先楚司令握手，不过韩司令还是送他一件军大衣，怕他在路上冷。”一路上，廖耀湘享受到了很宽大的战俘待遇，“中途在兵站休息时都是给他单间，每天都是四菜一汤，有羊肉、牛肉，大白菜、萝卜。”刘振华说。
     气氛也显得非常友好，廖耀湘主动而坦然地和刘振华交谈，他甚至不像其他国民党将领一样，称呼解放军为共军，而也入乡随俗地称为解放军。“廖耀湘很了解我们的俘虏政策，他一点也不紧张。”刘振华说。当廖耀湘知道正是刘振华所在的3纵冲进了他兵团指挥部，半天没有说话。“我说，我们7师一直传唱一首歌，内容就是：“吃菜要吃白菜心，打仗就打新6军。”刘振华说。廖耀湘听后一声苦笑了，说：“我知道。”片刻后，廖耀湘又说：“我早就看出战役的结局，但没有想到会这么快。”
     作为黄埔同学，廖耀湘的新6军在1946年的四平保卫战中，对阵林彪的东北民主联军。那时，廖耀湘所有的攻击都是一次奏效。仅麾下的65团一个团，就依靠优势炮火在威远堡打退了东北民主联军第3纵队主力。时隔两年多，还是这个第3纵队，冲进了廖耀湘的兵团指挥部。廖耀湘虽化装出逃，也没有逃出3纵的防区。
     就在廖耀湘在押解沈阳的途中，东北野战军炮兵纵队第27团政委张英被紧急召到特种兵司令部。全军覆灭的廖耀湘兵团将一个完整的美式重炮团留在了荒郊野外。张英奉命四处购买骡子和马匹，拉走了这些大口径火炮。一个月内，人民解放军用廖耀湘遗留在野外的重炮，组建了解放军序列中第一个重炮团。“我们用这些炮，打下了天津，打下了太原，后来又参加了抗美援朝。”87岁的张英说。
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