寸性奇，字念洁。1893年8月7日生于云南省腾冲县城关镇二街(四保街)。毕业于腾冲高等学堂。深感国弱受欺、非讲武不足以保国，立志以习武报效国家。适时李根源在昆明开办讲武学堂，寸性奇14岁从腾冲步行至昆明。李根源看到他聪俊敏捷，志向可佳，遂介绍他加入同盟会，并让虚报年龄考入云南讲武堂丙班骑科学习。他在讲武堂刻苦顽强的学习精神常为学员们颂扬。1911年辛亥革命爆发，李根源等在昆明响应。李指派寸性奇带领同学数人潜入昆明城内作内应，按时消灭守城门的清兵，砸开城门，使起义部队顺利进城。在昆明光复庆功会上他因战功显著被表彰。在援川战役中任少校参谋。1915年护国讨袁战役任督军府警卫团长，17岁后调任四川南溪县县长。在历次战役中，英勇善战，身先士卒，多次立下战功。
     1922年顾品珍回滇执政，寸性奇任参谋处长，代表顾品珍到广州会见孙中山，呈述滇军愿听从孙中山指挥参加北伐。孙中山异常高兴，看他革命意志坚强，年轻有为，遂简任为总统府少将参军。适时滇军由杨希闵、范石生、蒋光亮统领退入广西。孙中山作了周密安排，派寸性奇去广西与滇桂两军联络准备整编参加北伐。但此时遇陈炯明在广东叛变，孙中山被迫退居上海，革命形势十分危急。他怀着忧国忧民之志赶赴上海，孙中山指示他急返广西联络滇军将领杨希闵等策划讨伐陈炯明。经反复磋商，他不顾形势混乱之危险。只身赶到桂军驻地，劝服桂军首领刘震寰同意讨陈。经严密策划，由寸性奇率领陈副官及卫士二人前往广州代表滇桂两军伪降陈炯明再伺机讨陈。为使陈炯明深信无疑，他特带爱人白文英及岳父白老一并至广州。当天即与陈接头后住进旅社。次日上午随带之一名卫士密告寸性奇“陈副官已存叛变之心，准备将滇桂军伪降讨陈之实情向陈炯明告密。”他在此关键时刻确定陈副官利欲熏心，公开拉拢卫士，危害革命，即当机立断处决叛徒。接着他与陈炯明多次周旋，陈表示欢迎滇桂两军加盟，两军仍驻广西，并给予任务发给部分军需物资由寸性奇送往广西。但陈炯明狡猾多端，并未真正信任，要留下寸的岳父及爱人文英在广州做人质。他离广州前对白老作了周密安排，后按计脱险。1922年12月6日他将运来之军需物资分发后，在白马滇桂两军会盟誓师东下。1923年1月6日将陈炯明的洪兆麟、林虎两个军击溃攻克广州。陈逆逃至东江。接着寸性奇受滇军推选到上海迎接孙中山及夫人返回广州。同行有杨庶堪、陈友仁、谭延。2月15日孙先生从上海起程，17日途经香港，21日抵达广州，受到滇军官兵步行欢迎，暂住进滇军司令部。即设立大元帅府，他讨陈有功，被任命为大本营中将参军，中央直辖滇军宪兵司令、江防司令等要职。

     1924年孙中山派他及张鉴朝为代表赴滇邀请唐继尧赴粤就任副大元帅统军北伐。当时唐继尧欣然接受赴粤并同意在云南招募四个新兵团带粤补充。当招编好一个团即由寸性奇带赴广州补充北伐军。唐应允在昆继续招兵却一直未赴粤，直到孙中山北上赴京病逝后，他返滇办理原招兵事宜。时值广州组织北伐，滇军朱培德、金汉鼎电催寸性奇速回粤参加北伐，他于1926年离滇赴江西北伐总部，任三十一军副军长兼参谋长。北伐胜利后，调任陆军第三军十二师参谋长兼三十四旅副旅长。
     1937年7月7日，日本发动卢沟桥事变，抗日战争全面爆发。寸性奇义愤填膺，立即向上级请缨北上抗日，被任命为国民政府军陆军第三军十二师参谋长兼三十四旅副旅长及第六十八团团长，奉命率部从河南开封驰援河北涞源前线，一昼夜急行军300余里，拦截南犯之敌，继又与敌血战两昼夜。后赶至保定作战，顺利完成了掩护傅作义部队转移任务。接着率部从石家庄进入娘子关，与敌血战14昼夜，消灭了日军一个联队，打击了日军的嚣张气焰。不久，寸性奇升任三十四旅旅长，率部在临汾、侯马、绛县等地阻击南犯之敌，三次恶战均取得胜利，他因此获得“晋南肉搏将军”之威名。1938年5月，率部向晋东南转移至太行山。1939年秋，日军趁中国军队调整部署之机倾巢来犯，当时第三军军长唐淮源回云南奔母丧，三军防地由寸性奇指挥。小岭阵地对整个战局影响很大，为争夺小岭阵地，日军投入一个师团的兵力(约两万余人)，在炮火掩护下与守军争夺得失十余次，寸性奇身先士卒，血战九昼夜不下火线，击毙日军2000余人。1939年升任十二师少将师长，并奉命转入中条山地区坚守四年之久。
     中条山脉位于山西省南部，横亘黄河北岸，东北与太行山相接，西北与吕梁山相望，南北约80公里，东西400余公里，战略地位十分重要，它与黄河是西北战略后方和陇海铁路的屏障，驻守着国民政府军的第一、第二两个战区七个军16个师，共约20万人的兵力，是国民政府军队在华北敌后最大的一块抗日基地，被日军称为华北“盲肠”，视其为后方隐患。日军对中条山图谋已久，从1938年10月至1940年4月，日军华北方面军为了拔掉中条山这颗“眼中钉”，先后投入10多万人对中条山地区发动了13次疯狂进攻，均被中国守军击退。1941年4月下旬至5月4日，日军调集精锐部队五六万人，飞机200余架，数百门重炮、装甲车，由日军中将矶谷率领，完成了“中条合围”的准备。
     1941年5月7日下午，日军由运城、夏县、阳城、董村、泌阳、温县等地分成西、北、东三路大军，以钳形攻势与中央突破的作战部署发起进攻，其主战场部署在西部，即从运城至冀城一线依次部署了独混第十六旅团及第三十六、三十七、四十一师团等部，分别向台寨至邵源——中条山主脉攻击前进，拉开了第14次向中条山大举进攻的序幕。
     担任西线阻击任务的是中国军队第三军和八十军等部。日军第三十六师团主力及第三十七师团，独混第十六旅团各一部，在飞机大炮的掩护下，由夏县东南地区向张店镇以东地区发动进攻，敌选择了兵力较为薄弱的第三军与八十军接合部为西正面突破点，进行集团冲击。担任接合部阻击任务的是第三军十二师和八十军新编二十七师。正面阻击开始后，第三军中将军长唐淮源立即亲临阻击前线，令第十二师和二十七师坚决顶住日军的第一冲击波。唐军长不断鼓励官兵沉着应战，奋勇杀敌。全体官兵见军长亲自上前线，士气倍增，用密集的火力向冲锋的日军猛烈射击，阵前敌尸累累。战至黄昏时敌以较大的伤亡突破接合部左翼新编二十七师王家窑阵地。接着，迂回冲向第三军左翼七师主阵地。与此同时，日军上田胜率第二百二十七联队等部向十二师发起更为猛烈的攻击，寸性奇深入前沿阵地，指挥全师官兵顽强抵抗，用简陋的步兵武器打退了敌一次次疯狂进攻，双方多次开展白刃肉搏，杀得日军尸横遍野，十二师亦伤亡惨重。战斗中天降大雨，山路泥泞，加上日军飞机严密封锁黄河各渡口，使后方交通断绝，援军难以渡河，十二师处于内线，孤立无援，敌人很快突破第一线阵地，双方形成犬牙交错状态。由于通讯中断，第三军和八十军当晚便进入各自为战的混乱局面。
     5月8日，敌大量使用毒气，尔后分路向纵深攻击，这时，唐军长令十二师退守五福涧，保住黄河渡口，以备全军在必要时退守黄河以南，寸性奇受命后指挥十二师，一面继续顽强抵抗日军的进攻，一面进行转移准备。下午，第三军、八十军全部撤至泗交村、望原村一线。夜间，十二师再度被日军包围，他率部队杀出一条血路，突破重围，冲到樊家沟，与此同时，唐军长令一部兵力抢占罗有村、孤子村、野猪岭、秦家村一线，主力沿唐回大道寻歼深入孤立之敌。晚进攻第七师主阵地的日军突破该师涧底河阵地，进袭王家河第七师师部，唐军长得此消息后，临危不惧，立即派出增援部队恢复了七师阵地。不料，敌乘中国部队立足未稳，进袭驻唐回村的第三军军部，唐回村被敌占领。随后，敌又扑向第五集团军总部，唐军长又派部队牵制这股敌人，与日军展开激烈的战斗。不久，八十军左家湾阵地也被敌突破，敌冲向涧底村、皋落镇，这时，双方战线犬牙交错，各处都在激战。第五集团军指挥部变更部署，退守第二线既设阵地，并派两个团在五福涧渡口以北阵地进行警戒，以防日军切断最后突围之路。
     5月9日，第三军再次遭敌第三十六、三十七师团夹击，腹背受敌，且与两翼友军完全失去联系，遂奉命立即逐次南移至夏县通往皋落镇的大道南侧山地，继续战斗。因受阴雨天气和山地地形的限制，指挥和联络都极为困难。这时，沿皋落大道西犯的日军已攻下五福涧，部队南渡黄河已不可能。新编第二十七师被迫退守第二线阵地后，师长、参谋长在台寨壮烈殉国，副师长梁希贤率部继续坚守阵地，奋勇抵抗，最后投黄河自尽，慷慨殉国。