钟效培，又名钟爱华，1914年6月出生于江西省兴国县龙砂村一个贫苦农民的家庭里。在那黑暗的旧社会里，他全家终日辛劳，过着饥寒交迫的生活。在龙砂村钟姓属小家族，时常受到外村及本村大姓家族豪绅地主的欺侮。为了摆脱受欺凌的处境，本家长者们集资送钟效培去读书。他先入私塾，后转当地小学。由于他学习勤奋，成绩优异，深受老师喜爱，得以破例免交学费。
     1928年他小学毕业后，由于家境贫困，无力继续求学，只好回家一边耕读一边自学。当时的江西，革命运动蓬勃发展，各地的红色政权如雨后春笋般地建立起来，兴国县成立了革命委员会，各乡普遍建立了农民协会，共青团等组织。
     钟效培正是在这种环境的熏陶下走上了革命道路。他先后加入了农会和少先队，积极参加当地党组织领导的各项活动。钟效培在家乡组织了儿童团，带领青少年站岗放哨，协助农民打土豪、分田地，投入到轰轰烈烈的土地革命斗争之中。
     1930年春，钟效培光荣地加入了共青团，并先后担任了龙砂、杰村、均村三个区的团区委书记。他积极地从事共青团工作，组织儿童团、少先队禁鸦片、禁赌博，并多次抓获反动靖卫团的侦探。同年6月，钟效培担任了龙砂游击队的指导员。为配合部队夺取兴国县城，钟效培带领游击队担负打碉堡的任务。战斗打响后，在同志们的掩护下，他携带十几颗手榴弹，冒着枪林弹雨匍匐前进。接近敌堡后，他突然跃起，机智地将几颗手榴弹塞进碉堡，随着手榴弹的爆炸声，碉堡内的敌人立时毙命。游击队员一鼓作气，迅速拿下敌人另外两个碉堡。

     由于钟效培作战英勇，工作出色，1931年5月，经中共均村区党委书记吴似龙、组织科长吴济群二人的介绍，光荣地加入了中国共产党。
     入党后，钟效培历任村支部书记，龙砂、均村、杰村三个区的常委，不久调任兴国县团委书记，同时在党内还担任县委和中心县委常委等职务。在党组织的领导下，他积极动员和组织广大青少年参军参战，参加反“围剿”的斗争。
     1932年10月，钟效培调往宁都(当时中共江西省委机关所在地)，任共青团江西省委宣传部和组织部部长。
     1933年3月，蒋介石第四次“围剿”中央苏区失败后，又调兵遣将，准备对我中央根据地发动第五次“围剿”。党组织提出了“紧急动员起来，保卫革命根据地”、“扩大红军，捍卫胜利果实，的战斗口号，在苏区开展了规模空前的扩大红军运动。在这场运动中，钟效培经常深入基层，了解情况，总结经验，大力宣传运动中涌现出的模范人物和典型事迹。他连续在当时的团中央机关刊物《青年实话》周报上发表了《动员少共国际师的情形及其经验》、《什么最光荣!当红军最光荣》、《鼓动儿子当红军》、《崇贤区扩大红军始终不落后》、《兴国扩大红军的成绩是这样得来的》等文章，鼓舞了苏区人民斗志，形成了参加红军的热潮，红军队伍不断壮大，“扩红”运动蓬勃发展。
     同年8月，钟效培任杨殷县团委书记。10月他出席了中共江西省第二次党代表大会。1934年4月，中共江西省委决定，由钟效培担任团省委书记。
     为了战胜敌人的经济封锁，克服生活上的困难，钟效培带领同志们开荒种地，进行生产自救。他经常起早摸黑地干，大家称他是老黄牛。在生活上，身为团省委书记的钟效培始终保持着艰苦朴素的作风。他经常对同志们说：“革命是要吃苦的，不能图舒服。”他对周围的同志关心备至，与大家同甘共苦，从不搞特殊。当时，团省委机关有匹马，他到基层从未骑过。他爱人回老家，向他要马骑，他耐心、认真地教育她：“我的老婆回家骑马，别人回家怎么办呢?我当书记的不能带这样的头!”他以自己的模范行动，给予同志们莫大的教育和鼓舞。
     1934年10月，中央红军开始长征。钟效培遵照党组织的决定，留在江西坚持艰苦的游击战争。同年冬，敌人对我根据地发起大规模的进攻。中共江西省委机关撤离宁都，向兴国县崇贤山区转移。年底，队伍行至荇田，当红军游击队准备突破敌人的封锁线向东固进发时，不料，途中与敌遭遇。在激烈的战斗中，钟效培为抢救负伤的战士而脚部受伤。
     1935年5月，敌人以九个师的兵力对永(丰)吉(安)根据地进行“围剿”。钟效培随江西军区二团一起突围。当部队转移到永丰县南源村时，被敌追上，因敌我力量悬殊，钟效培在战斗中被捕。当时，敌人对他的真实身份尚不清楚，钟效培就化名郭思文迷惑敌人。他被押到兴国县监狱后，敌人对他进行严刑拷打，他坚贞不屈，结果被判刑三年。
     入狱后，钟效培继续坚持与敌斗争，他和同时被捕的同志制定了越狱计划，并动员其他难友一起行动。这时，中共兴国县委送来指示，决定钟效培等三人不参加越狱，以便取得敌人的信任，更好地开展狱中斗争。钟效培和另外两名同志坚决服从组织决定，留了下来。
     在狱中，钟效培和同志们一道进行了反对叛徒张泽生的斗争。张原是中共江西省委保卫局副局长，在敌人的“围剿”中，他叛变投敌。敌人利用他做策反工作，探听狱中我方情况。钟效培和同志们非常憎恨这个败类，于是，就想出个办法惩治他。他们先秘密串联好，联名写信控告狱长侮辱前来探监的犯人之妻。在状纸上，他们把张泽生的名字列在最前面。敌人来调查时，所有坐牢的人都说，是张要他们告监狱长的，结果，张泽生被戴上了手铐脚镣、关进了囚牢。
     有一次，地下党组织传来消息：敌人要处决在狱中被关押的两名同志。钟效培便和大家一起帮助那两位同志做好越狱准备。在执行枪决的前一天，当看守一开门，那两位同志迅即把看守打翻在地，冲出了牢房，其他20多个被关押的人也跟着他俩一起逃出了监狱。
     1937年七七事变后，国共两党实现第二次合作，抗日民族统一战线形成。钟效培这时被强行从狱中押送到国民党五十八师当兵。1938年4月，当这支部队行进到汉口时，钟效培伺机逃出，来到了八路军驻武汉办事处。经中共长江局组织部长博古(即秦邦宪)介绍，钟效培到中共长江局东南分局工作。不久，经查明情况，于同年5月正式恢复了钟效培的组织关系。从此，他在中共东南分局的领导下，先后担任了吉安中心县委书记、赣西特委书记、江西省委常委兼青年部长等职。
     1939年春，由中共东南分局介绍，钟效培到了延安，入中共中央党校第二十九班学习，毕业后分配到中央青委组织部工作。