在二次世界大战中，长沙是举世罕有的受灾最严重城市之一，整个城市被大火连续烧了两天两夜。在这场大火的背后，正是持续6年的四次长沙会战。1938年至1944年，腥风血雨的四次“长沙大会战”，是八年全国抗战中中日双方出动兵力最多(日军66万人次，中国军队100余万人次)、规模最大、历时最长的一次大会战。这场震惊世界的会战前三次以中国军队的大获全胜而告结束，日军受到中国军队的沉重打击，日军共伤亡10.7万人，中国军队共伤亡13万人。

1939年9月14日，第一次长沙会战拉开战幕，冈村宁次指挥10万兵力，从赣北、鄂南、湘北进犯长沙，国民党第九战区代理司令长官薛岳动员战区所属部队约24万兵力迎战。10月15日，30集团军克复三都并继续追击，日军伤亡达2万余人，中国军队伤亡3万余人。1941年6月苏德战争爆发后，日军10余万大军，配备强大的火力和大量骑兵，于9月中旬发动了对长沙的第二次大规模进攻。中国第9战区所辖兵力为11 个军30个师。日军9月27日攻入长沙后仅3天就被迫撤退。10月8日敌我双方恢复到战前状态，日军伤亡达2万余人，我军损失近7万人。

1941年12月8日，日军发动太平洋战争。驻华中的日军出动12万兵力，于12月23日再度进犯长沙。中国军队第9战区决定集中兵力将敌人诱至浏阳河、捞刀河间地区予以包围歼灭。会战一开始，湖南民众以“焦土抗战”、“与日俱亡”的悲壮气概，一夜之间便使日军无法在战区内获得一粒米一根草，所有大小公路也沟堑纵横，日军的坦克、牵引车、野炮、重炮均不能通行。守卫长沙城的第十军将士从军长到士兵，均抱定与长沙共存亡的决心拼死抵抗。1942年1月 16日，恢复战前原态势。此役共毙伤日军5万余人，俘日军139人。

第三次长沙会战的胜利，是珍珠港事变以来盟国在亚洲战区中唯一的胜利。此前日本南方军在百日之内，横扫盟国在东南亚的大部分据点与要塞。长沙之战，令西方对中国刮目相看。此后，美国政府以最快速度通过法案，拨给中国5 亿美元的信用贷款;英国政府也立刻通过决议给中国5000万英镑，作为法币的平准基金。中国艰苦抗战多年后，终于跻身成为抵抗法西斯轴心的主要盟国。第四次长沙会战是长衡会战的第一阶段，6月18日，日军用优势兵力自背后攻破岳麓山阵地，城内守军被迫突围，长沙沦陷。四次会战中，中国军队给敌以重创，虽然最终未能阻止住敌人占领长沙，但为夺取抗战的最后胜利做出了贡献。

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