1937年4月下旬，程世才将军率红军西路军左支队，准备在陈云等首长的接应下转赴新疆。他们走出了冰天雪地的祁连山腹地，向着甘新交界的星星峡前进。百战余生的903名同志到达甘肃安西县的蘑菇台后，得到了榆林窟道观道长郭元亨的慷慨相助，并留下了我军统战工作中的一段佳话。程世才将军后来在回顾这段经历时曾深情地写道:“我们西路军在河西走廊如此艰苦的条件下，多处绝处逢生，没有饿死，与像郭元亨道长这样的宗教人士、爱国人士及人民群众的尽力支持和帮助是分不开的。”
     榆林窟道观的郭元亨道长是甘肃省高台县南华乡人，1896年11月21日生于一个贫寒的农民家庭，从小给人放牲口，后来又打长工、短工。在兵荒马乱的1926年，他为躲避反动政府的兵役，西逃甘肃安西县踏实乡做短工。后于1927年出家榆林窟道观，师从该观主持马荣贵。马荣贵去世后，郭元亨继任主持。
     榆林窟俗称万佛峡，是中国佛教石窟，也是敦煌石窟的组成部分，位于甘肃省安西县城西南约70公里的踏实乡蘑菇台。据说清朝嘉庆年间，喇嘛吴根栋云游榆林窟，见这里破败不堪，便发誓振兴，在整修大佛殿时，偶然发现了一尊不知何年放置于此的象牙佛，距万佛峡不远还发现了金矿，人们成帮结伙前来淘金，每年农历六月初一到初六是传统的庙会时间，因此行人渐渐多了起来。

     1937年4月24日，郭元亨在庙后树林里散步，就在折回途中，猛听到一声“道长”，吓了一跳，抬头看见三个当兵的，只当是遇到了土匪，掉头就想跑。“道长，天还没亮就打扰你老人家了。我们是共产党领导的中国工农红军，行军路过贵地，请道长放心。”
     郭元亨仔细看去，发现这些人不是土匪。看着三人中年岁稍长者欲言又止的样子，郭元亨主动发话:贵军远征于此，含辛茹苦，历经艰险，如有不便之处，请直言相告，贫道一定竭力相助。三人中年长者便是西路军左支队代军长程世才。寒暄之后，程世才紧握住郭道长的手，讲述了转战祁连山一月之余，目前队伍人困马乏，急需给养补充的情况，然后指着不远的河滩上躺卧休息的战士们说，如果没有补给，处境将十分危险，务请道长帮忙筹措，救助革命队伍。
     郭元亨见程世才说得恳切，动了恻隐之心，加之他发现红军官兵军纪严明，秋毫无犯，硬是不进道观、不惊神龛，900余人分成三处露宿在蘑菇台子环形山下，便满口答应。郭元亨说:贫道师徒三人深居山中，依靠庙产度日，承过往香客接济，生活也还过得去，虽然农事艰难，种了几十亩薄地，粮食牲畜有余，红军远涉祁连山，爬冰卧雪，食不果腹，挨冻受饿，但贵军军纪严明，以礼待人，虽穷极受困，但对神佛毫不相欺，真乃天降义军，贫道见之深感钦佩！贫道虽山野道人，也日诵经文，晓以道理，扶助义军乃是我道门责无旁贷的义务，望长官不必客气，贫道愿奉粮食、牲畜，以解燃眉之急。
     郭元亨很快和两位徒弟，给程世才送来了面粉1000余斤，小麦4000余斤，黄米400余斤，胡麻油30余斤，硝盐4口袋，羊30头，骡子1头，牛2头。不一会儿，郭元亨牵过一匹棕红色的马说:这匹马虽体单毛长，但脚力颇佳，长官此去西征，任重而道远，安西过后便是一望无际的大戈壁，贫道愿将此马相赠，以供长官长期驱使，万望长官笑纳。程世才军长坚辞不收，郭元亨定要相送。他谢过郭元亨道长一番好意后，遂将马收下了。
     看到这些宝贵的给养，官兵们喜笑颜开。程世才更是大喜过望，他在对部队官兵讲话时说:“这老道很好，给了我们很大的帮助，真是雪中送炭。”
     程世才让身边的参谋将粮油、牲畜一并列成清单，自己仔细看了一遍，最后署名“程世才”三字于后，双手呈给郭元亨说:“我代表西路军左支队全体指战员向您表示感谢！不久的将来，中国共产党所领导的革命一定胜利，这张便条请您妥为保存，所借粮食、牲畜，革命胜利后如数归还。将来不管我在不在，只要有这张条子，是一定能找到革命队伍的，那时，大家总会帮助您的。”郭元亨以“出家人行善为本，怎能斤斤计较，以期相报”为由，坚持推辞不接受。后来在程世才的劝说下，权且当个纪念也罢，这才郑重收下，秘而藏之。
     夜半时分，程世才等首长率领红军又要出发了。郭元亨送出很远。程世才劝之再三，他才怀着惜别的心情说:“贫道就送到此，望贵军一路保重。”程世才等首长和郭元亨一一握手道别后，才恋恋不舍地去追赶部队。
     程世才刚走，驻守在安西县城的国民党风闻郭元亨救助过程世才，便抓住他严刑拷打，还抢走了3.6两黄金和100块大洋。郭元亨为此大病一场，多亏两个徒弟悉心照料，几个月后才逐渐康复。
     革命胜利后，郭元亨终于迎来了自己的新生。因为他救助红军有功，也因他把自己保存多年的榆林窟道观镇观之宝——象牙佛捐献给国家(现保存在国家博物馆)，甘肃省政府决定对郭元亨按月发给工资和口粮，敦煌文物研究所聘请他为榆林窟文物管理员，享受国家干部待遇。在此前后，他还分别当选为甘肃省人大代表和甘肃省政协委员。
     尤其令他感动的是，通过联系，1961年12月，时任中国人民解放军装甲兵副司令员的程世才中将写信给他，感谢他在20多年前红军路过万佛峡时对革命的帮助。同时，装甲兵政治部还致函安西县政府说，“在革命艰苦的岁月里，郭元亨老先生帮助了红军，实为可贵”。
     作为一个曾经支援过中国革命的宗教界人士，郭元亨在新中国成立后得到了人民政府的多方关照，安度晚年。1976年7月8日逝世，享年80岁，安葬于安西县踏实乡南戈壁。今日蘑菇台上，当年的道观旁边，建有一座西路军纪念馆，里面陈列着郭元亨道长生前用过的一些物品，以及程世才将军和装甲兵政治部1961年的两封来信。
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