战前准备
     1932年，张学良严令汤玉麟不准投敌的同时，将东北军缪澄流旅、孙德荃旅和黑龙江省第二十九旅、三十旅调往热河，加强防守，并从10月开始构筑工事，经三个月于年末基本完成。1933年初，张学良调四十一军孙殿英部(西北军旧部，非奉系)进驻赤峰，并以东北民众抗日后援会的名义，收编进入热北林东、开鲁，热东下洼、阜新等地的东北抗日义勇军，前后共收编七个团。2月初，日军加紧准备进攻热河，张学良决定成立两个集团军，第一集团军总司令由他自己自兼，主要指挥东北军王以哲、丁喜春、缪澄流、孙德荃等旅和黑龙江省军第二十九旅、第三十旅，约3.5万人;第二集团军总司令由张作相担任，副总司令为汤玉麟，指挥孙殿英第四十一军、汤玉麟第三十六师两个旅和张廷枢第十二旅，以及热河境内的东北义勇军，约7万多人。
     两集团军的作战地界限划分是：以朝阳、建昌、凌源、平泉至承德的公路为界，以南为第一集团军作战地，以北为第二集团军作战地。中方合东北军各部及东北义勇军共20多万人。1933年1月28日，关东军司令官武藤信义在新京下达466号作战准备令，完成了军事部署。 2月17日，武藤信义下达了473号攻击令，决定2月23日开始军事进攻。2月18日，张学良、张作相、汤玉麟、万福麟、宋哲元等27名将领在承德发出热河抗日通电。2月21日，日军开始攻入热河，企图逼迫中国守军投降。武藤信义于22日下达最后通牒，要求驻热河的中国军队全部撤出。2月23日，日本要求中国撤出热河军队遭拒。2月24日，日军兵分三路开始大规模进攻。

     战役爆发
     1933年2月21日，在关东军司令官武藤信义指挥下，以张景惠为“满洲国讨热军总司令”，大本营设在锦州，日伪军总共达10万余人，兵分三路：北路以日军第六师团和伪满洲国军张海鹏、程国瑞部组成，由通辽出发，攻开鲁、新惠、建平，目标赤峰，之后南下承德;东路以日军第八师团和伪满洲国军李寿山部组成，由锦州出发，沿锦朝线(现锦承线)进攻北票、朝阳、叶柏寿，最后向承德进犯;南路由日军第七师团、第十四师团、骑兵第四旅团和第八师团一部，另有伪军丁强(李际春)部，从绥中出发，向建昌、凌源、平泉进攻，再向承德进犯。
     此外，侵占长城沿线的日军第八师团一部和驻山海关守备队组成一个支队，由古北口出发北上，直犯承德[3] 。针对日伪军三路侵犯热河，东北军也分三路应战：北路开鲁至赤峰一线，由孙殿英部和热河省军骑兵第十七旅崔兴五部防守，东北义勇军冯占海、李海青、刘振东等部协助战斗;东路北票至朝阳、建昌一线，有黑龙江省军第十三旅于兆麟部、热河省军步兵第三十八旅董福亭部和退入该地区的东北义勇军李春华、唐聚五部;南路凌源至平泉、承德一线，由东北军第十六旅缪澄流、第八旅丁喜春、第十九旅孙德荃和黑龙江省军第十九旅王永盛等部防守[4] 。
     战役过程
     1933年2月21日，日军北路第六师团主力及第十一旅团一部，配以蒙族匪军骑兵500多人，在师团长坂本政右卫门指挥下，向热北重镇开鲁进攻。守军主力是汤玉麟所部崔兴五所部骑兵第17旅，崔兴五寻找种种理由不予抵抗，也不准其他抗日军进城休整补充。当晚，日伪军向大树营子抗日义勇军刘振东部偷袭，被刘部击退。22日，日军复以飞机10余架轮番轰炸，并不断进行炮击，义勇军刘振东、李海青、张玉廷等部奋起反抗，但因无高射炮，各部均受重大损失，余部2000余人被迫退出阵地，向开鲁以南转移到赤峰街内划入孙殿英部序列。23日，伪满洲国军张海鹏部伙同日军，向开鲁发起进攻，崔兴五借口义勇军出击不力，竟率全旅临阵脱逃至林东，开鲁遂陷敌手。日军第六师团占领开鲁后，分兵两路进犯，一路沿西拉木伦河、老哈河经白音套海直攻赤峰;一路经大沁他拉、下洼、新惠攻占建平镇，与东线第八师团会合。东路热河省军董福亭旅驻北票及朝阳南岭，22日，日军第八师团第四旅团在飞机、铁甲车配合下，发动数次进攻，战斗极为激烈。东北义勇军耿继周率部迎敌，阻击日军不能前进。23日，董福亭旅第五十八团团长邵本良被敌人收买，在前线投敌，致使北票、南岭两地相继失守。董部主力退守朝阳西郊大平房防线，又有一营叛变，引敌深入，董旅死伤惨重。最后，董旅在张郁文旅掩护下，率残部逃往凌源。25日，朝阳沦陷，另有一部日军攻陷八仙筒。26日，日军南部主力第八师团进朝阳。