第一次世界大战是人类历史上的一场大浩劫，但从军事角度看，它却对世界军事发展产生了划时代的影响，标志着机械化军事革命的开端，并对一战后各国军事改革产生了推动作用。百年后的今天，回顾这一历史进程，对我们今天的军事改革仍有重要启迪。
     作战计划落后时代发展
     19世纪末至20世纪初是一个风雷激荡的年代。随着两个帝国主义集团之间的对立日益尖锐，欧洲山雨欲来风满楼，一场世界性的大战正在酝酿之中。与此同时，科学技术和工业革命的迅速发展也促使军事工业飞速发展，武器的火力更猛、杀伤力更强、破坏性更大。
     1883年，美国人马克沁发明了机枪，经改进后每分钟可射出600发子弹，使步兵战术发生了革命性变化。此时，军队的战场机动方式开始向机械化、摩托化过渡，军队通信联络因电报电话应用大为改善，总参谋部的出现使得战争指导和作战指挥都产生了质的飞跃，战争开始孕育革命性变化。1861至1865年的美国南北战争中，就已开始采取疏开的散兵线战术和堑壕、铁丝网等野战工事，海战中还第一次使用了潜水艇。正如恩格斯1893年在《欧洲能否裁军？》中所感叹的：“现在未必能再找到另一个像军事这样革命的领域。”

     然而，此时争霸的各帝国主义大国根本未曾认清军事领域的最新变化，它们对于战争的认识，仍然停留在总结拿破仑战争时代经验教训上，并“闭门造车”、一厢情愿地制定了本国的战争计划。
     德国“施利芬计划”的企图是，先在西线迅速击败法国，然后回师东线打败沙俄。施利芬断言，战争将从春天开始，不迟于“秋日落叶”时就该结束。奉“拼命攻势”和会战至上为宗旨的法军，其“第17号计划”规定，一旦德法战争爆发，法军基本兵力将向德国腹地发起强大攻势，经过两三个大规模会战就打败德军，赢得战争胜利。至于追求海上霸权的英国，其海上作战计划是，在北海和大西洋通过主力舰队的决战摧毁德国海军，在陆上则派一支远征军到法国西北部配合法军行动。
     传统战法遭遇坦克飞机
     然而，第一次世界大战的最初实践，却使各交战大国建立在旧有思想基础上的短期决战计划全部破产。战争开始仅三个多月，交战双方就被对方由铁丝网、堑壕、步机枪掩体和地下掩蔽部等组成的防线所阻挡。在范围有限的地面战场上，即使集中大量的兵力，使用大量的武器，也还是难以实现突破。指导思想的陈旧和落后，导致战争发展成为纯粹的阵地消耗战。1916年7月，在令人惊心动魄的索姆河战役中，德国人以密集的机枪火力向英军疯狂扫射，仅一天之内就造成6万英军伤亡。
     在海上战场，交战双方海军受“巨舰大炮”思想影响，都企图通过大规模海战决定战争胜负，但战争中唯一的一次大海战——日德兰海战并没有产生人们预想的那种决定性结果。交战的英国和德国任何一方遭到决定性的打击都可能导致制海权能力的丧失，没有人会贸然把本国的海军命运投入到孤注一掷的赌博中。这样，海上战场也同样变成了持久战。
     战争是矛盾的运动。当战场僵局形成之时，也是其克星诞生之际。坦克作为打破阵地战僵局的新式武器，此时应运而生。1916年9月，坦克首次投入索姆河战役即取得了战术成功。康布雷战役中，英军不仅创造了集中使用坦克的先例，还开创了步兵、炮兵、坦克兵和航空兵等诸兵种协同作战的先河，传统的陆战方式从此开始受到强烈冲击。与此同时，航空兵作战样式也随着战争发展而趋于多样，空中侦察、争夺制空权、近距离空中支援作战、战略轰炸、防空作战、空中反潜等作战样式悉数登场。在海上持久战中，潜艇和海军飞机的使用，则把海战的作战空间扩大到了空中和水下。战争结束前，英国海军已经装备了具有现代结构的航空母舰“百眼巨人”号。
     纵观第一次世界大战，尽管传统武器装备、传统作战样式仍占主导地位，但以坦克、飞机、潜艇和航空母舰为代表的机械化武器装备的出现和大量使用，不仅使军队的武器装备结构开始发生变化，而且使军队出现了新的兵种，促使战争形态开始向机械化演变，从而揭开了机械化军事革命的序幕。