据说，青少年时代的清太祖奴儿哈赤，曾同明朝高级将领李成梁有过一段不同寻常的接触。这就是努尔哈赤曾经作过李成梁的养子。传说奴儿哈赤被明朝辽东将领李成梁收养，并当兵三年。这三年，使他的武艺大为长进，刀、弓、剑、棍等都能娴熟运用。与敌人接阵时，努尔哈赤表现神勇，常常瞬间便将敌人斩于马下。这三年的军旅生涯，成为了努尔哈赤一生的重要的军训阶段。这段经历，后来演变成了一个近乎神话的传说《关于罕王的传说》。该传说曰：

那时候明朝天下大灾，各处反乱。罕王下山后投到李总兵(李成梁)的部下。李总兵见大罕(努尔哈赤)长得标致可爱，聪明伶俐，便把他留在帐下，当个书童，用来伺候自己。

有一天晚上，李总兵洗脚，对他的爱妾骄傲地说：“你看，我之所以能当总兵，正是因为脚上长了这七个黑痣!”其爱妾对他说：“咱帐下书童的脚上却长了七个红痣!”总兵闻听，不免大吃一惊——这明明是天子的象征。前些时候才接到圣旨，说是紫微星下降，东北有天子象，谕我严密缉捕。原来要捉拿的人就在眼前。总兵暗暗下令做囚车。准备解送罕王进京，问罪斩首。

总兵之妾，平素最喜欢罕王。她看到总兵要这般处理，心里十分懊悔。有心要救罕王，却又无可奈何。于是把掌门的侍从找来，与他商量这件事。掌门的侍从当即答道：“三十六计，走为上计。”定下计议，便急忙把罕王唤来，说给他事情的原委，让他赶快逃跑。罕王听说之后，出了一身冷汗，十分感激地说：“夫人相救，实是再生父母;它年得志，先敬夫人，后敬父母。”罕王拜谢夫人，惶急地盗了一匹大青马，出了后门，骑上马就朝长白山跑去。这时跟随罕王的，还有他平常喂养的那只狗。

罕王逃跑之后，李总兵的爱妾就在柳枝上，挂上白绫，把脖子往里一套，天鼓一响就死了。据说满族在每年黄米下来那天，总是要插柳枝的，其原因就在这里。

第二天，总兵不见了罕王。他正在惶惑之际，忽而发现自己的爱妾吊死在那里。李总兵立即省悟，顿时勃然大怒。在盛怒之下，把她全身脱光，重打四十(满族祭祖时有一段时间灭灯，传说是祭祀夫人的;因其死时赤身，为了避羞，熄灯祭祀)。然后派兵去追赶，定要捉回。

且说罕王逃了一夜，人困马乏。他正要下马休息，忽听后面喊杀连天，觉察追兵已到，便策马逃跑。但是，追兵越来越近，后面万箭齐发，射死了大青马。罕王惋伤地说：“如果以后能得天下，决忘不了‘大青’!”所以后来罕王起国号叫“大清(青)”。罕王的战马已死，只好徒步逃奔，眼看追兵要赶上。正在危难之时，忽然发现路旁有一棵空心树。罕王急中生智，便钻到树洞里，恰巧飞来许多乌鸦，群集其上。追兵到此，见群鸦落在树上，就继续往前赶去。罕王安全脱险。等追兵走远以后，罕王从树洞中出来，又躲到荒草芦苇中。他看见伴随自己的，仅有一只狗。罕王疲劳至极，一躺下就睡着了。

追兵赶了一阵，什么也没有赶到;搜查多时，又四无人迹。于是纵火烧荒，然后收兵回营。

罕王一睡下来，就如泥人一般;遍地的大火，眼看要烧到身边。这时跟随他的那条狗，跑到河边，浸湿全身，然后跑回来，在罕王的四周打滚。这样往返多次，终于把罕王四周的草全部弄湿。罕王因此没有被火烧死，但小狗却由于劳累过度，死在罕王身旁。

罕王睁眼醒来，举目四望，一片灰烬。跟随自己的那只狗又死在旁边，浑身通湿。自己马上就明白啦。罕王对狗发誓说：“今后子孙万代，永远不吃狗肉，不穿狗皮。”这就是满族忌吃狗肉、忌穿狗皮的缘由。

罕王逃到长白山里，用木杆来挖野菜、掘人参，以维持生活。在山里，罕王想起自己在种种危急关头，能化险为夷，俱是天公保佑。想到这里，罕王立起手中的杆子来祭天。同时又想起乌鸦救驾之事，也依样感激，就在杆子上挂些东西，让乌鸦来吃，是报答乌鸦相救之恩的意思。后沿习下来，遂成为风俗。

后来，罕王带领人马下山，攻占了沈阳。

这个神话传说曲折地反映了努尔哈赤青少年时代的际遇，含有形象的历史印记，富有丰饶的神话色彩。这里提到的“义犬救主”和“乌鸦遮树”的传奇故事，表达了满族先祖蒙昧时期的图腾崇拜。义犬和乌鸦就是满族先祖的图腾。而大青马的死难，则恰恰为“大清”这个朝代的名讳，找到了一个合理的解说。同时，满族人在庭院内东南方竖立木杆，木杆上挂些吃食，以供乌鸦取食，俗称索罗杆子，供祭天、祭神之用。这些满族的风俗在这个神话传说中，都得到了清晰合理的阐释。

当然，努尔哈赤曾经为明朝辽东将领李成梁当兵，在这里也得到了证实。

历史为努尔哈赤的崛起提供了难得的际遇。努尔哈赤抓住了这个历史的际遇。

那么，努尔哈赤诞生时的天朝上国明朝，究竟是怎样的呢?

努尔哈赤的祖父觉昌安和父亲塔克世，在一次战斗中被明军无缘无故地误杀了。这是努尔哈赤一生中遭受到的最严重的打击。事情的经过是这样的。

在明朝嘉靖年间，建州女真大小有数十个部落。其中最大的部落是王杲部。王杲是建州右卫都指挥使，是远近闻名的部落酋长。此人剽悍好斗，有勇无谋。他依恃自己拥有千人左右的兵马，就忘乎所以，屡次搅扰明国的辽边。屠戮城堡，俘掠人口，抢夺财帛。如此种种，引起明廷震怒，明廷决定大军征讨。

王杲(gǎo，音稿)和觉昌安是亲戚，是紧密的双重姻亲关系。觉昌安的长子礼敦之女嫁给了王杲之子阿台，而觉昌安的第四子塔克世又娶阿台之女为妻。觉昌安同王杲联姻的目的，是想得到强大的王杲的支持。

大敌当前，觉昌安权衡利弊，感到如果帮助姻亲王杲，可能会遭到灭顶之灾。于是，觉昌安就站到了明朝一边，投在了明辽东总兵李成梁麾下，为明军报信带路，征讨王杲。明军得到觉昌安的帮助，如虎添翼。而王杲失去了觉昌安，也就等于失去了觉昌安家族的六个兄弟，即等于失去了六祖，这在人心的向背上起了很大的作用。

万历二年(1574年)，明朝总兵李成梁统帅大兵数万，攻打王杲。王杲战败，率部逃走。第二年，王杲被明军追击，逃到海西女真哈达部酋长王台处，王台将王杲擒获，献给了明廷。王杲在北京被明廷磔杀。

王杲之死，《清史稿王杲传》有记载：

明军购王杲急，王杲不敢北走，假道于王台。边吏檄捕送。(万历三年)七月，王台率子虎儿罕赤缚王杲以献，栏车至阙下，磔于市。王杲尝以日者术，自推出亡不即死，竟不验。妻孥二十七人为王台所得，其子阿台脱去。阿台妻，清景祖(觉昌安)女孙也。①

但是，逃走的王杲之子阿台没有死心，一直想替父报仇，并不断袭扰明边。万历十一年(1583年)，已晋封宁远伯的辽东总兵李成梁，又率大军，攻打阿台据守的古勒寨。明军经过艰苦的攻坚战，终于拿下了古勒寨，并残酷地斩杀了阿台等全部古勒寨的军民。但是，在攻占古勒寨的混乱中，明军却将与明朝无怨无仇的觉昌安和塔克世误杀了。

阿台之死，造成了努尔哈赤祖、父被明军误杀。这个事件的经过，《清史稿阿台传》记道：

阿台居古勒寨，其党毛怜卫头人阿海居莽子寨，两寨相与为犄角。(李)成梁使裨将胡鸾备河东，孙守廉备河西，亲率师自抚顺王刚台出寨，攻古勒寨。寨陡峻，三面壁立，壕堑甚设。成梁麾诸军，火攻两昼夜。射阿台，殪。别将秦德倚已先破莽子寨，杀阿海。斩二千二百二十二级。景祖(觉昌安)、显祖(塔克世)，皆及于难。②

这一误杀同尼堪外兰很有关系。尼堪外兰是图伦城(今辽宁省新宾满族自治县汤图附近)的城主，势力不大，但很有心计。《大清满洲实录》详细记载了努尔哈赤之祖父觉昌安和父亲塔克世死难的经过，文曰：

满洲国初，苏克素护河部内图伦城，有尼堪外兰者。于癸未岁，万历十一年，唆搆宁远伯李成梁攻古埒(古勒)城主阿太(阿台)，沙济城主阿亥(阿海)。成梁于二月率辽阳、广宁兵与尼堪外兰约，以号带为记，二路进攻。成梁亲围阿太城，命辽阳副将围阿亥城。城中见兵至，遂弃城遁。半得脱出，半被截困。遂克其城，杀阿亥，复与成梁合兵，围古埒城。其城倚山险，阿太御守甚坚。屡屡亲出远城冲杀，围兵折伤甚多，不能攻克。成梁因数尼堪外兰谗搆，以致折兵之，罪欲缚之。尼堪外兰惧，愿往招抚，即至城边，赚之曰：“天朝大兵既来，岂有释汝班师之理?汝等不如杀阿太归顺。太师有令，若能杀阿太者，即令为此城之主。”城中人信其言，遂杀阿太而降。成梁诱城内人出，不分男妇老幼尽屠之。阿太妻系太祖伯父礼敦之女。祖觉昌安闻古埒被围，恐孙女被陷，同子塔克世往救之。既至，见大兵攻城甚急，遂令塔克世候于城外，独身进城，欲携孙女以归。阿太不从，塔克世候良久，亦进城探视。及城陷，被尼堪外兰唆使明兵并杀觉昌安父子。后太祖(努尔哈赤)告明国曰：“祖、父无罪，何故杀之?”明覆曰：“汝祖、父实是误杀!”遂以尸还，仍与敕书三十道，马三十匹，复给都督敕书。③

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