1946年6月，蒋介石公开撕毁停战协定和政协决议，发动了对解放区的全面进攻。许光达被任命为晋绥野战军代参谋长。11月中旬，根据中共中央军委命令，以独立第二旅、独立第三旅和晋绥军区独立第五旅组编成晋绥野战军第三纵队，许光达任司令员、纵队党委书记，孙志远任政治委员，贺炳炎任副司令员。

为了消除国民党军对陕甘宁边区侧翼的威胁，12月8日，许光达奉命率第三纵队主力南下作战。1947年1月中旬参加汾(阳)孝(义)战役。17日晚，许光达命令独立第二旅协同晋绥野战军第二纵队独立第四旅和晋冀鲁豫野战军第四纵队一部首攻孝义城，揭开汾孝战役序幕。孝义城高约8米，四周突出部均有碉堡。经12小时激战，全歼守军2000余人，取得初战胜利。此时，晋冀鲁豫第四纵队主力已包围了汾阳。阎锡山立即以其主力驰援汾孝。许光达又率独立第二旅进行了西盘梁抗击战，长黄村、五楼庄攻击战和里世村防御战等战斗，紧密配合兄弟部队，连续作战近半个月，赢得了汾孝战役的胜利。

接着，独立第二旅配合独立第四旅乘胜于2月2日攻文水，然后奉命集结于文水、交城一带休整。在此期间，许光达接到独立第二旅关于文水县云周西村15岁的女共产党员刘胡兰宁死不屈、英勇就义的报告，深受感动，立即派二旅宣传科长黄绍奎前往刘胡兰家乡参加祭奠，收集材料，用刘胡兰烈士的英雄事迹教育部队，同时上报晋绥军区和中共中央军委。战斗剧社和独立第二旅剧社很快编排演出了歌剧《刘胡兰》，对启发广大指战员的阶级觉悟，激发战斗意志，起了很大作用。

不久，毛泽东回电为刘胡兰烈士题词：“生的伟大，死的光荣”。

最近，关于刘胡兰牺牲的说法有了颠覆性的炒作，仍在西安装甲兵干休所休息的年已90的黄绍奎气愤的说：“当时我亲自向刘胡兰牺牲时在场的乡亲们采访，还拍了照片，用毛巾包了一把带血的土，只是着急忘了上胶卷，要不然的话，我现在可以拿照片来说话了。”

1965年7月，时任装甲兵司令的许光达接到下属部队的一份事故通报：坦克第2师工兵营第 1连班长 王杰奉命在江苏邳县张楼乡执行训练民兵任务时，炸药包意外爆炸牺牲，并讲述了爆炸时，他用身体掩护了在场的民兵和人武干部。通报认为 这是一起由于技术原因造成的重大事故。

许光达看完事故通报，提出了质疑：如果说单是技术原因，那么在炸药 意外爆炸时，为什么在近处操作的民兵却没事，而在一旁指导的教练员王杰没躲避，反而要扑向炸点呢?这固然是一起事故，但在事故的后面是否有更积极的因素在起作用呢?即人的思想觉悟和献身精神。接着他又收到好几封由王杰掩护过的民兵、人武干部和张楼 乡党委写来的信，称赞王杰的举动是舍己救人，要求表彰王杰。这就越发使 许光达觉得有必要把这个事故搞清楚。

为此，他向总政治部萧华主任作了报 告，并派组织专人到现场进行调查。不久，调查结果出来了，王杰在培训民兵操作炸药包时，导火索意外燃烧，在炸药包即将爆炸的紧急时刻，他毅然扑向炸药包，用身体掩护了在场的12名民兵和人武干部。

就这样，为一个险些被责任事故埋没的英雄，恢复 了他本来的面貌。

很快，《解放军报》发表了王杰的英雄事迹，号召 全军向王杰同志学习。周恩来、朱德、许光达先后为王杰题了词，国防部授予王杰生前所在班为“王杰班”的荣誉称号，在国内外引起很大反响。 毛泽东主席根据王杰的英雄事迹，对“两不怕”精神给予充分肯定并题词：“我赞成这样的口号，叫做‘一不怕苦，二不怕死’。”

刘胡兰和王杰的英雄事迹和革命精神曾经激励过一代人、而且必定会激励下一代人去 为共产主义事业奋斗。

但应该讲，许光达慧眼识英雄，别人没注意的地方他注意到了，别人没看出的深刻意义他看出来了。要知道我国漫长的革命历程中英雄烈士很多，毛主席给几个人题词了，而许光达宣传的两个烈士毛主席都亲笔题词不是偶然的。

如果没有许光达，也许刘胡兰和王杰的英雄事迹就淹没在浩瀚的革命历程中了，真可谓：慧眼识英雄，英雄惜英雄。

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