美国记者克里尔曼在1894年11月24日的《世界报》中报道，亲眼看到当地百姓“跪在(日军)兵前，……一手以刺刀插入其头于地上，一手以剑割下头颅”。

1894年12月1日《泰晤士报》报道称日军“杀害捆缚之俘虏或平民，特别是妇女之事，不仅为欧美各报社记者所目睹，且为各国自卫队之军官乃至英国海军中将等亦于现场所亲见。”

屠城暴行经西方媒体传播后，举世震惊。英国《标准报》跟进报道“人们在得悉事件详情的同时，无不对远东的暴行感到战栗、痛心、愤怒”。西方诸国纷纷对日军予以谴责。

时任伊藤博文内阁外交大臣的陆奥宗光将1894年12月20日的《陆奥声明》寄给驻各国使节，此文件收录于《日本外交文书》第945号附件甲号。其中指责旅顺事件是“误传”，严重“损坏我军之名誉”;指责清军利用日军不杀平民，就乔装成平民对日军进行攻击，致使可能误伤了一些平民。

事实是否如日方辩解所言?

日军间谍向野坚一在1932年出版的《从军日记》中记述：当第二军第一师团长山地元治遇见第三联队任意屠杀平民时，不仅未加制止而且嘱咐部下对此“不许轻易对外泄漏”。充分证明他对部下屠杀平民的行为采取了默认和支持的态度。

1994年大连市文物考古研究所负责“万忠墓”的清理工作，其详情记录于《旅顺万忠墓迁移清理报告》之中。发现“遗骨中既有成年人，也有少年、儿童。有的头骨片厚仅1毫米，显系幼儿”的事实，这可以完全驳斥日方的辩解。毕竟，清军再乔装打扮也不可能装成幼儿。

在日本本土，日本政府做到了对屠杀事件真相的成功掩盖，大本营对随军采访的约130名日籍记者，下达了极端苛峻的“随军纪律”，全程监视，一旦发现不合作的记者，立马给予重罚。当全世界都在谴责日本旅顺大屠杀时，日本本土却在举行欢庆攻占旅顺的全国大游行，人人上街高呼万岁，庆祝胜利。东京股票市场也反弹暴涨。从旅顺劫掠的大批“战利品”被运回国内后，在东京的靖国神社展示，前往观展的人流络绎不绝。“战利品”这个名称在日本国内成为时尚，许多商家纷纷推出以“战利品”命名的新商品，并得到畅销。

旅顺屠杀中清军与百姓各有多少人，众说纷纭很难准确统计。

较早记述的被害人数，是在1896年，太仓顾元勋主持“万忠墓”立碑，碑文铭记“光绪甲午十月，日本败盟，旅顺不守，官兵商民男妇被难者计一万八百余名口，忠骸火化骨灰丛葬于此”。

1948年为纪念甲午战争中死难同胞重修“万忠墓”，《重修万忠墓碑文》铭载“我同胞之死难者凡二万余人”。

两者数据相差一倍。

据孙宝田实地考察后所著的《旅大文献征存》中可得知：抬尸队所记“实有一万八千三百余骨灰，以柳木棺三口盛之，丛葬于白玉山东麓”，另外有家人领走千余具尸体另行安葬，因此被害者应共计1.9万多人。

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