袁世凯是个很有意思的人，不光因为这个人有意思，更因为袁世凯的一生浓缩了“中国特色”四个字，他的成功与失败都与“中国特色”息息相关。袁世凯也是一个非常有争议的人，他到底是窃国大盗，还是强国枭雄?一直说不清，很多人把他比作三国时的曹孟德，也有人说他是企图拯救中国的伟人。袁世凯也是一个纠结的人，矛盾重重，当时中国的一切矛盾几乎都浓缩在他身上。要说清楚这样一个人，确实很不容易。
    袁世凯五短身材，却是中国近代第一个职业军人;他主张维新变法，家里却一妻九妾;他对西方的军事和科技很热衷，然而对迷信和风水更痴迷;他拥护戊戌变法，最后却不得不背叛维新派;他号称“民屠”，无情镇压义和团，却是为了防止列强侵略;他费尽心机和日本人周旋，最后却因为签订“二十一条”背上卖国贼的骂名;他一生鼓吹立宪，最终却称帝。有人说袁世凯骨子里是个流氓无赖，心狠手辣，机关算尽。有人说袁世凯做事认真，脚踏实地，不徇私舞弊，可谓是智勇双全。有人说袁世凯八面玲珑，为达目的不择手段，是个货真价实的厚黑高手。还有人说他敢作敢为，能屈能伸，是中国少有的政治强人。
    
    袁世凯究竟是什么样的人，现在还没有定论。有一点可以肯定的是，他像变色龙一样随时随地地揣摩着环境和潮流，为的是总站在正确的一边。应该说，他的一生大多数时候都站对了边，只是最后一次站错了位置。这一次错了，全盘皆输。输的不光是权力和地位，连性命也丢了。在称帝之前，袁世凯是权力场中的无敌高手，是比曾国藩、李鸿章更牛的成功人士。从落第秀才到投笔从戎，期间也走过不少坎坷路。直到奔赴朝鲜，他那压抑已久的能量才爆发出来，因为在朝鲜的出色表现，回国后朝廷将练兵的重任交给他。戊戌变法期间，袁世凯站在维新派一边，险些毁掉政治前途，甚至差点赔上性命。幸亏他办事认真，为人机警，才侥幸逃过一劫。
    其后，袁世凯一路平步青云，当上直隶总督兼北洋大臣，成为晚清最后一个权臣。辛亥革命后，袁世凯和革命党人联合，卖掉大清，顺理成章地当上大总统。当上大总统后，袁世凯发现中华民国远远比清政府难治理，这时他又站在了十字路口，一边是华盛顿，一边是曹操。袁世凯作出了什么选择，大家都已经知道。袁世凯就像一个精明的舵手，闯过许多大风大浪，就在快要靠岸的时候，在阴沟里翻船。一失足成千古恨，用在袁世凯身上最合适。我们就用这本书来解读他的成功与失败。
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