1886年，北洋海军建设初具规模，李鸿章奏请朝廷派员前来检视阅兵，慈禧拟派醇亲王奕澴。作为光绪的生父，城府很深的奕澴生怕慈禧猜忌他擅权，便主动要求让慈禧身边的红人李莲英陪同前去，以表示自己没有二心。慈禧也想趁机让李莲英出去见见世面，于是奕澴便作为朝廷正使、李莲英作为副使，前去视察北洋海军。

太监作为朝廷钦差大臣外出视察，在清代历史上还是第一次。为了堵住悠悠之口，李莲英出发前特意把慈禧破格赏赐的二品顶戴换成四品顶戴(按理太监最高只能获得四品顶戴)。一路上，李莲英也丝毫不摆钦差大臣的架子，而是每天穿着朴实，拿着一支旱烟袋跟在奕澴的后面，随时装烟，递烟好生伺候，就连晚上洗脚，都亲自给打奕澴热水。李莲英牢记安德海的教训，回到住处则关门闭户不见一个访客，这让想要巴结他的地方官员大失所望。

检阅的时候，李莲英也是刻意和奕澴、李鸿章保持距离，他拿着奕澴的大烟袋，低眉敛目，远远的跟着，让人误以为他是给奕澴站班伺候的。这次出差，李莲英给慈禧挣足了面子，慈禧后来喜滋滋地说：“总算没白疼他”。

事实上，处于风口浪尖的李莲英，无论如何做都不可能摆脱汹汹清议。不断有人上奏弹劾他“干预朝政，广植私党”，妄自尊大，收受贿赂，理当查处，等等。不过这些抨击最终都没什么结果，除了慈禧对他爱护有加外，主要还是因为这些攻击都源自一些道听途说，没有真凭实据。清史学家分析得好，想谋官位的人大都走过李莲英的门路，但以慈禧贪权、喜怒无常的性格，就是李莲英也未必轻易敢去疏通。不过事情办成了，人们以为是李总管的作用，事情没办成，就是李总管不给面子，真真假假谁又能说得清呢?

光绪三十四年，慈禧死于北京西苑的仪鸾殿。李莲英办理完慈禧的丧事后，于宣统元年离开了生活52年的皇宫。总结来看，李莲英的服务受到了清廷的高度认可，当时内宫主政的隆裕太后，特准其“原品休致”(带原薪每月六十两白银退休)。李莲英死时，清廷还出1000两白银为他在北京恩济庄的太监墓地修造了一座豪华坟墓。一个太监做到这一步，夫复何求?又何必苛求?

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