《水浒传》当中的方腊只是一个文学形象而已，与历史上的方腊不是一回事儿，而且历史上的方腊起义和小说当中描写的也同样是两码事儿。从现有的史料来看，宋江和方腊这两个历史人物似乎没有任何的交集，所以宋江征讨方腊一说也就更是无从谈起了。方腊起义和宋江起义都是爆发于北宋的徽宗年间，但是无论从规模还是影响上来看，前者都要甚于后者。那么方腊起义的前前后后到底是怎么一回事儿呢，下面咱们就来好好掰扯掰扯这件事儿。
    准确点儿说，方腊起义是爆发于北宋徽宗宣和二年(1120年)的十月份，止于次年(1121年)的四月份，满打满算也不足七个月的时间，就像一场夏日里的暴风雨一样，来得快，去得也快。但是北宋政府为了平定此乱还是颇费了一番周折的，因为此次起义的规模、人数及其所产生的影响还真是着实不少，整个东南都为之大震。说到这里我们就得多问一句了，这方腊为什么要造反闹事儿呢?
    如果非要用最简洁的语言概括一下方腊起义的直接原因的话，“六贼”这两个字是再恰当不过了。“六贼”，指的是北宋徽宗年间的六个权奸，即蔡京、王黼、梁师成、童贯、朱勔、李彦，翻翻《宋史》就会发现，除却梁师成和童贯这两个宦官之外，其他四个哥们统统被划分到了“奸臣传”当中，能以如此身份留名史册，也算不容易了。可以说，整个宋徽宗统治的二十多年始终都是这“六贼”的天下，徽宗皇帝对此六人宠幸有加，六人的党羽爪牙更是遍布朝野，他们就像一张巨大的黑网，死死地罩在了原本就已经羸弱不堪的北宋王朝这一病体之上。现在我们重点来说道说道蔡京、朱勔和李彦及其他们的所作所为。
    蔡京是神宗熙宁三年的进士，徽宗年间先后四次拜相，不光官做得大，而且还颇具才华，尤善书法。现在咱们的历史课本上说的书法宋四家“苏黄米蔡”当中的“蔡”实际上最初指的就是这位蔡京先生，可是由于这家伙坏事做多了，人品确实差了点儿，为人所不齿，所以后人就把“蔡”改换成了蔡京的堂兄蔡襄。由此可见，即使一个人的才华再高，本领再大，如果人品不干净，人们也是不会认可你的。对于我们后人来说，历史的真相虽然显得有些模糊不清，可是起码的是非标准还是清晰可辨的。
    
    蔡京早年是追随变法派的，但是到了元祐初年，变法派倒台，他又转身投靠了以司马光为首的保守派。此时的蔡先生身为开封知府，依限在五天之内把募役法改为差役法，当时的保守派首领司马光见这个年轻人如此能干，就呵呵一笑，夸了他一句：“如果每个人都和你小子似的这么能干，还有什么事干不成呢?”可是，司马光当时或许还想不到，他看走眼了。
    到了绍圣初年，哲宗皇帝恢复新法，再次启用变法派，这时候蔡先生再次摇身一变，投靠变法派，当章惇想改差役法为募役法而迟迟不见进展的时候，蔡先生再一次挺身而出，拍着胸脯说：“这事儿包在咱老蔡身上了，保证把熙宁年间的募役法恢复起来!”如此善变之人简直与俄国短篇小说巨匠契诃夫笔下的“变色龙”有得一比。
    通过上面这些，列位看官估计已经看透此人的真面目了，就是一个见风使舵的投机者，骑墙派。这样的人一旦掌了权，那可就真有得玩儿了。徽宗年间，蔡京打着变法派的旗号，所做的事情却没有一件符合熙宁变法的原则的，所谓的“新法”已经完全沦为了他们打击政敌，排除异己的工具。不仅如此，而且买官卖官做得更加肆无忌惮，“三千贯，直秘阁，五百贯，擢通判”说的就是蔡京等人。
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