首先要明确，在民国抽鸦片烟固然是不良嗜好但是和今天的“吸毒”有本质区别。不少民国知名人士都有抽鸦片烟，比如大公报主笔张季鸾就有此爱好。因此决不能把张自忠将军民国时期确实曾抽过鸦片烟和将军的人品、能力、历史贡献挂钩。
    那么，张自忠将军是在什么时候开始吸鸦片的呢?
    兰台查过资料，西北军时期以及二十九军早期，张将军都无此爱好。最早能查到张将军开始抽鸦片烟的记录是在1935年年底——
    1935年12月9日，冀察政务委员会即将成立，伪蒙军李守信部突然要进驻长城以北的察东六县，并已向沽源、宝昌两县进发。代理察省主席张自忠守土有责，即下令当地保安团队抵抗。保安团长樊仑山率部击退了伪蒙军，守住了沽源，受到张自忠的嘉奖，但宝昌县的保安团长李克昌(张自忠任学兵营长时的老部下)却丢失防地，张下令将李扣押判刑。张准备调三十八师增援，阻止伪军进入察东，为宋哲元制止。于是，察东六县沦陷，当时称为察东事变。张自忠于10月开始代理察省主席，12月12日刚获实任，却已背上了丧失国土的恶名。
    
    据著名历史学家李泰棻回忆“察北(长城以北都叫察北)有几个县被伪蒙军强占了，张自忠到我那里，神色失常，双目红肿，只是叹气，默无一语。我问他为了什么，他说：日本指使伪蒙军队，强占沽源等县，这明明是日军进行侵略，无理欺压。不打吧，我有守土之责;打吧，宋委员长又不准，军人又必须服从命令，硬打又属犯上，只有自杀，才是出路!”
    可见，张将军是因察东六县丢失，收复失地又被上级制止;自己身背“卖国”骂名，为排解心中苦闷才开始吸食鸦片的。而且不久之后，张将军就醒悟过来，知道抽鸦片烟于事无补，很快就请日本大夫矢原谦吉帮助戒除。矢原在记录张自忠戒烟经过时是这么描述的“x师长屡次爽约…反观张自忠，虽亦一度成癖，而叱咤之间，立戒无余，固男儿本色也。”
    况且张将军尽管这段时间染上这等不良嗜好，但是并未荒废军备。据《徐永昌日记》记载，二十九军退出平津后，在河北能认真做工事者，也只有三十八师，其余几个师对工事根本没有兴趣。张将军之操守可见一斑。
    张自忠将军第二次开始吸食鸦片是在淞沪会战时期，当时他为顾全大局，在北京与日寇周旋，在当时抗战氛围下不为国人理解，面对滔滔骂名，张将军以吸食鸦片排解心中苦闷，实属正常。
    张克侠在日记中记载了张自忠将军此时吸食鸦片的情况：“今往见荩忱(张自忠)师长，其貌憔悴，心绪不佳，闻已染嗜好，诚为可叹，宴安鸩毒真不虚也。余勉以自重自珍，来日方长，是非可明，彼有惜别之意。良将难求，余当助之。”
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