一、才女辨琴
    圉城，今河南省杞县圉镇，中原古镇。汉末此地属兖州刺史部陈留郡，著名学者蔡邕诞生在这里。
    蔡邕字伯喈，出生于东汉阳嘉二年（133年），当世最知名的经学家、文学家，同时也是个多才多艺的人。他是个书法家，创立了“飞白体”，亲自书写了著名的《熹平石经》，刻碑立于太学门外，成为天下读书人手里的“标准教材”，他还写出了历史上第一部书法理论著作《书断》。
    他是个音乐家，通晓音律，理论、实践无不精通。经学、文学、书法、音乐，跨了这么多界，在所有领域里都取得了一流的成就，蔡邕之前无古人，蔡邕之后无来者。
    还在家乡圉城时，一天有个邻居备下酒菜请蔡邕赴宴。蔡邕赶到邻居家时酒宴已经开始了，有人在一面屏风后面弹琴。蔡邕走到门口听了听，说：“啊，用音乐招我来却藏有杀心，怎么回事？”于是扭头就走。
    有人告诉了主人。蔡邕一向被乡人尊敬，主人赶忙追出问原因，蔡邕把自己的担心一说，弹琴的人忙出来解释：“刚才弹琴的时候，我看见一只螳螂正要扑向鸣蝉，蝉将飞走还没有飞走，螳螂的动作一前一后。我心里有些担心，唯恐螳螂丧失了机会，这难道就是所谓的杀心流露到音乐中来吗？”蔡邕听罢，才释然：“这就对了。”
    蔡邕的耳朵，就这么好使，不当音乐家都没地方说理去。蔡邕有个女儿，受他的影响，很小也展露出超常的才气，在辨识乐音方面一点儿都不输父亲。
    一天晚上，蔡邕鼓琴，琴弦断了。女儿看都没看就说：“断的是第二根弦。”这让蔡邕很惊讶：“你这是冒碰上的吧？”于是蔡邕故意弄断了另一根，问女儿是第几根，女儿说：“这一回是第四根。”答案完全正确。这件事传出来，蔡邕的女儿被认为是神童。
    
    蔡邕的女儿名叫蔡琰，也就是蔡文姬。梁代一个叫刘昭的人编了一部《幼童传》，是当时出版的一本儿童教育读物，里面记录了大量神童的故事，蔡文姬辨琴的故事入选其中。
    二、金商门
    蔡邕生活在东汉后期，政治黑暗、社会动荡，是一个衰世。这打消了蔡邕出仕的念头，他只想当一名读书人，在家乡平平安安地过日子，所以官府多次征召，他都不应。
    直到后来，在司徒桥玄的征辟下他才出任河平县长，后又被召回朝廷担任郎中、议郎。议郎，品秩六百石，相当于县长，主要职责是在天子身边“顾问应对”，相当于参事室参事吧。
    这是个闲差，会来事的，看领导眼色拍马溜须，准能步步高升；不会来事的，只要惜字如金，别乱说话，难得糊涂，也能安身保命。可蔡邕两样都不是，他多次上书天子陈述得失，有时不惜以下犯上。其时，天子名叫刘宏，即汉灵帝，跟他的前任汉桓帝刘志一样都很混账，诸葛亮和刘备闲聊每次提到他们二位都恨得咬牙切齿。
    光和元年（178年）7月的一天，汉灵帝接见朝臣的御殿里发生了一件诡异的事，一条青蛇爬上了御座。随后几天洛阳又刮大风、降冰雹，有100株大树被连根拔起。后来，又频繁发生了灾异事件，日食、地震不说，还出现了更不可思议的事，设在宫里的侍中寺有一只下蛋的母鸡打起了鸣，变性为公鸡，有人看到天子卧室所在地温德殿前出现了一道黑气，有10丈长，像一条龙，还有人看到一道青色霓虹降到南宫玉堂附近。
    用今天的眼光看，这些都不是什么大事，第一件是无稽之谈，可以不理，后2件可以归为不明飞行物范畴，交给UFO爱好者讨论就行了。但汉灵帝不那么看，他除了是昏君，还是一名文艺青年和五行学爱好者，这些事让他不安，他迅速召集有关人员开会讨论。
    
    讨论的地点在洛阳南宫的崇德署，位于金商门内。汉灵帝本人没有参加，主持会议是的宦官头目曹节，参加讨论的有汉灵帝的老师杨赐、谏议大夫马日磾、太史令单飏以及议郎张华、蔡邕等。汉灵帝让给每个人发了一副笔砚、2块1尺长的奏板以及一个封奏板专用的封囊，要求大家就这些灵异现象现场笔答，之后由曹节当面封好，交给灵帝。
    杨赐在对策中引用了2部谶纬学专著《中孚经》和《春秋谶》对灵异事件进行解读，认为温德殿的黑气和玉堂后殿的霓虹都预示天子权力运行的失度，而霓虹是阴气，象征奸臣或后宫。杨赐认为之所以出现这些怪异现象，就是天子重用宦官，宠幸群小，要化解这些灾难，就要远离小人，重用在野的士人君子。古人多用翩翩然有君子之风的白鹤比喻具有高尚品德的贤能之士，把修身洁行而有时誉的人称为“鹤鸣之士”，在杨赐看来现在最缺少的就是这样的人。
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