小皇帝当时才十一岁，对此话信以为真。当夜，元义和小皇帝等人把胡太后关在永巷门内，他们则以太后名义把元怿骗入宫内秘密杀害。接下来，他们又诈称胡太后生命，已下诏还政于皇帝。

从此，胡太后被软禁在北宫宣光殿，大太监刘膳自己亲自掌管殿门钥匙，连小皇帝都见不到太后。胡太后要吃没吃，要穿没穿，挨饿受冻，叫苦不迭，只能暗自反悔自己养虎为患!

从此，北魏朝政外由元义把持，禁宫内由刘腾统领，这两个人胡作非为，权势熏天。朝臣职务升迁，只凭送礼多少而定!连元义的父亲京兆王都开始倚仗儿子的权势卖富弄权!他们还盘剥军队晌银，与南朝走私货物，欺男霸女，无恶不作。

魏朝朝纲由此大乱，不仅民不聊生，甚至连守边的将领中都有人或逃或降了南朝，皇族宗室里的元正德、元法僧等人也相继谋反，还有多地的胡人、豪强等开始造反，及至后来，边防六镇的军民全都忍受不下去而纷纷造反。一时间峰烟四起，魏国大乱。秀容郡的乞伏莫于造反时，契胡部的酋长尔朱荣奉朝廷之命率兵讨伐。当时，没有人能够想到，竟正是尔朱荣这个小小的部落奠长，会要了胡太后的命。

523年4月，大太监刘腾因病而死。此时，元义已执政三、四年，他认为天下已经完全由自己掌控了，因而对胡太后的防范之心也渐渐松懈了。胡太后能偶尔与小皇帝见一面了。

有一次，胡太后趁着与小皇帝见面的机会，心怀怨恨地对小皇帝说“要去嵩山当尼姑”，还抓起剪刀要自己落发。小皇帝连忙叫人拉住她，并苦苦哀求她。此后，小皇帝以防止母亲落发出家为名，使胡太后能与自己一同住在嘉福殿。母子俩住在一起，互诉近些年的苦楚，都觉元义十分可恶。

小皇帝毕竟已年长了些，加上宫廷的复杂，使他早早学会了演戏。他假装心无芥蒂地把母子之间的往来情状一一讲给元义听，让元义以为皇帝仍然是小孩子，对自己依然很宠信。

525年2月，皇帝母子忽然下诏解除了元义的禁军统师之职。这令元义大感不安。为稳住元义，小皇帝又下诏封元义为骠骑大将军、开府仪同三司、尚书令、侍中、领左右等一系列虚衔。这才让元义心中稍安，以为自己还是受皇帝宠信的。

胡太后毕竟是个优柔寡断的女人，元义又是她的亲妹夫，所以她迟迟不肯下诏诛杀元义。

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