汉朝(前202年-220年)是中国历史上继秦朝以后出现的第二个大一统皇权朝代，分为西汉(前202年-9年)与东汉(25年-220年)两个历史时期，合称两汉。西汉为汉高帝刘邦所开创，建都长安;东汉为汉光武帝刘秀(刘邦的九世孙)所建立，建都雒阳。其间有王莽短暂的新朝(9年-23年)与西汉更始帝时期(23年-25年)。

西汉平帝时期(公元元年)，全国人口达6000万左右，约占当时世界人口的三分之一。汉疆域除了西藏、内、外蒙古及东北三省外，基本上包含了现今中国疆域。

汉朝是中国古代历史上强大的帝国，创造了灿烂辉煌的文明，与稍晚兴起于欧洲的罗马帝国东、西遥相并立。后世多将汉朝和约略同时期在欧洲的罗马帝国并列为当时世界上最先进及文明的强大帝国。

汉朝进一步奠定了汉民族的文化，西汉所尊崇的儒家文化成为当时和日后的中原王朝以及东亚地区的社会主流文化。至今，汉人仍然是绝大多数中国人的自称，华夏族已称为汉族，华夏文字亦被定名为汉字，华夏语言被称为汉语。汉文化对后世的中国乃至整个世界影响深远。

两汉从创立、盛世、守成，然后开始逐步衰落，直至快速灭亡，整个演绎过程，成了后世中国大一统皇朝的发展模板，概莫能外。

一、高祖刘邦(前247年-前195年)，是中国历史上第一位平民出身的帝王，汉朝的开国皇帝。在位8年期间，御驾亲征一统天下;以“休养生息”为国策，实行“轻徭薄赋”，大力发展经济;下“求贤诏”为国家广招管理人才;定礼仪以巩固皇权;祭祀孔子并重用儒士，提倡以孝治理天下。刘邦是汉民族和汉文化的伟大开拓者之一，对汉族的发展，以及中国的统一和强大有很多的贡献。高祖十二年(前195年)四月甲辰，刘邦在平定叛将英布的战争中重伤不治。刘邦死后的正式庙号为“太祖”。

【第一位写诗的皇帝】刘邦是中国历史上第一位写诗的皇帝，其诗作《大风歌》被誉为“千古人主第一词”：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方!”

【鸿门宴】指在前206年于秦都城咸阳郊外的鸿门(今西安市附近)举行的一次宴会，参与者包括当时两支抗秦军的领袖项羽及刘邦。这次宴会在秦末群雄争霸及楚汉战争皆发生重要影响，被认为间接促成项羽败亡以及刘邦成功建立汉朝。后人也常用“鸿门宴”一词比喻不怀好意的宴会。

二、惠帝刘盈(前211年-前188年)，汉朝第二位皇帝，前195年-前188年在位7年。他是刘邦的嫡长子，母亲是吕雉，惠帝即位后施仁政、减赋税，提拔曹参为丞相，萧规曹随;政治清明，社会安定，推动了经济的繁荣。在思想和文化方面，他废除秦时禁锢，使黄老哲学代替法家学说，打开各种思想发展的大门。但是仁弱的惠帝在位期间大权实际上掌握在强势的母亲吕太后之手。

惠帝刘盈

三、前少帝刘恭(?—前184年)，前188年九月-前184年八月在位，汉朝第三任皇帝。少帝登基以后，吕雉成为太皇太后，临朝听政，少帝实际上是吕后的傀儡。

四、后少帝刘弘(?-前180年)，惠帝刘盈之子，生母不详，汉朝第四位皇帝，前184年6月-前180年11月在位。前180年9月，吕后逝世。经过周勃、陈平等人努力后，吕氏家族力量被铲除。朝臣们认为少帝刘弘并非惠帝亲生儿子，不当立，应废黜。朝臣选定高祖与妃子薄氏之子代王刘恒作为新皇帝(文帝)并迎入长安，并诛杀了刘弘和他的兄弟。

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