关于帝王后宫的女眷，这里指的是供天子享用使唤的女人。那时候平民都可以一夫多妻，帝王管理国家，日理万机，自然需要更多的内助了，再者也是荣耀与威武的一种体现。逐渐地，就演变成了一种礼规、一种定制、一道独特的风景线。
    《礼记.昏义》这样讲:“古者天子后立六宫，三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，以听天下之内治，以明章妇顺，故天下内和而家理。……，天子理阳道，后治阴德；天子听外治，后听内职。教顺成俗，外内和顺，国家理治，此之谓盛德。”
    不难看出来，自古我们就是以“家”的模式，搭建“国”的治理结构。天子主外，天后主内，皇帝管政事，后妃理内务，以期达到家和国兴。乍看，似乎与男女性关系没多大牵扯，出发点重在治理好天下、造福于万民，其实……你懂的!这是中国最早最基本的帝王后宫女官定编，注意，这时给帝王的祖母、生母，尚没有安排名份和位置。
    《汉书.外戚传》这样讲:“汉兴，因秦之称号，帝母称皇太后，祖母称太皇太后，嫡称皇后，妾皆称夫人。又有美人、良人、八子、七子、长使、少使之号焉。至武帝制婕妤、娙娥、傛华、充依，各有爵位，而元帝加昭仪之号，凡十四等云。”
    从秦、汉尤其是汉开始，帝王的祖母和母亲有了头衔，这是变化之一；之二是，女官开始增加，嫔妃的名号开始出新花样，比如汉武帝设婕妤，汉元帝创昭仪，打破了传统的九嫔规制，而多至十四等；其三，女官的级别待遇清晰明确地得以标明，比如“昭仪位视丞相，爵比诸侯王”、“良人视八百石，比左庶长”；其四，帝王的床帏性淫之状，开始载诸文字，《后汉书.皇后纪》敢这样写:“自武、元之后，世增淫费，至乃掖庭三千，增级十四。妖幸毁政符，外姻乱邦之迹……”
    
    《后汉书.皇后纪》这样讲:“及光武中兴，斫雕为朴，六宫称号，唯皇后、贵人。贵人金印紫绶，奉不过粟数十斛。又置美人、宫人、采女三等，并无爵秩，岁时赏赐充给而已。”刘秀是在吸取西汉沉痛教训的基础上重新恢复汉刘政权的，所以他很俭朴，很清楚后宫里女人多了并不是件好事，因而他只设了皇后和贵人两个高级职位，另外仅纳美人、宫人、采女三等若干女子来，够使唤即可。而且，待遇也大大降低了，连贵人也一年不过百斗米，至于三个级别的宫人，薪酬不固定，看表现，实行的是浮动奖赏制。
    儿子刘庄也就是东汉明帝坚持了下来，册立皇后首先看人品。遗憾的是，到了第三代也就是孙子辈的刘炟，就再熬不住了，史书记录得很准确:“渐用色授，恩隆好合，遂忘淄蠹。”妃子们长得美会讨人喜欢，成了东汉孝章皇帝册立授封的标准，对那可心的人儿，则格外恩宠，早将那红颜祸国的遗训抛到脑后去了。
    
    《三国志.魏书.后妃传》这样讲:“魏因汉法，母后之号，皆如旧制，自夫人以下，世有增损。”曹操虽然没有真正称帝，但早就享受的是帝王的后宫待遇，他的皇后叫王后，下面搞了五等级:夫人、昭仪、婕妤、容华、美人。儿子曹丕则有资格堂而皇之地按帝王的规格配置女人，在他老爸定额的基础上，他增加了贵嫔、淑媛、修容、顺成、良人五个级别。魏明帝也就是曹丕的儿子，心想:兴你加就不兴我加，这事情上搞点创意谁不会?于是继位后又增设淑妃、昭华、修仪。
    《隋书.列传第一》这样讲:“开皇二年，著内官之式，略依周礼，省减其数。嫔三员，掌教四德，视正三品。世妇九员，掌宾客祭祀，视正五品。女御三十八员，掌女工丝枲(音洗)，视正七品。又采汉、晋旧仪，置六尚、六司、六典，递相统摄，以掌宫掖之政。”
    帝王后宫大规模的正式改制，隋王朝应当是居功至伟，人员、机构、名称、职能，一一清楚到位，俨然一个庞大的影子内阁。六尚就是尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝和尚工。皇帝的吃喝拉撒、迎来送往，统统有人领导指挥，有人具体落实。
    千万可别因此以为杨坚是个好色的昏君，其实，他的这种改革，还真不是出于“色”，确确实实是为了规范后宫管理。话说回来杨坚初期也没法好色，他有个厉害的老婆，这位名门之后的独孤氏，“外预朝政，内擅宫闱，怀嫉妒之心，虚嫔妾之位，不设三妃，防其上逼。自嫔以下，置六十员。……，至文献崩后，始置贵人三员，增嫔至九员，世妇二十七员，御女八十一员。”文献皇后也就是独孤氏宁愿老公的三妃之位空缺，也决不让杨坚册立，有效防范了贵妃受宠对其后位的威胁，她死了之后，杨坚才增设了三贵人，凑够了九个嫔妃。
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