国家遭遇如此的大难，“肉食者”有怎样的反思?有的只是空洞的抒情。如岑春煊一路喟叹，“多难兴邦，殷忧启圣”。中国人对这两个成语真是再熟悉不过了，几乎逢灾难必引，人们就在这种慨叹中享受精神胜利的快感。很少有人质疑，如果不辅之以“难从何来”的追问，所谓“多难兴邦”是不是一种滥调?作为最高统治者的慈禧当然是不会追问的。她向臣下频频征询“雪耻”之策，似乎颇有感奋的念头，但私下一句“不意乃为帝(指光绪)所笑”的喃喃自语又泄露了天机。原来，她只是为丢了面子而羞愤，最担心的只是害怕自己至高无上的权威因此动摇。

果然苦难的刺激只有一时之效。在满足了列强的索取赔款、惩办“祸首”等条件，中外签订《辛丑条约》之后，慈禧居然下旨大赏臣下。在京主持议和的李鸿章，随她一起逃难的军机大臣，或多赐俸禄，或赏加太子太保、太子少保等荣誉衔。不禁让中外人士瞠目结舌：这不仍是典型的“丧事当喜事办”的旧习吗?军机大臣瞿鸿禨尚识大体，上了一道折子，其中说：“臣顷蒙恩典，实万分不安。现当时局艰难，诸事都宜核实。恩旨一出，中外瞩目。若有幸滥，何以示天下?”意思是请老佛爷三思：在这个当口庆功赐赏，向天下传递的会是个什么信号?可是习惯是很难改变的，乐得封赏的大臣们是这样，老佛爷也是这样，瞿氏之进言只不过使其个人退出了封赏的盛宴而已。

慈禧太后又回到了紫禁城，而且据清人笔记记载，虽然离京是逃难，但回宫却像巡游，“兴高采烈”，“大事铺张”，仿佛逃难中的饥寒交迫从未发生过一样。昔人曾改杜诗名句为“国在山河破”，对掌握政权的人来说，“山河破”有什么关系呢?只要“国在”就好，依然能够“兴高采烈”、“大事铺张”。天下依旧太平。

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