暴虐的人大都不快乐，他自己不快乐，也见不得别人快乐。他或许具有超人的力量，却是不可理喻的破坏者，他是魔鬼。对于这种人，有人怕他，有人讨厌他，当然也有人敬畏他、崇拜他。分析司马迁在《史记》中的描述，我们大概可以形成这样的印象，刘邦是个有道德缺陷的人，项羽则是个有人格缺陷的人，用今天的话，甚至可以说这是一个心理变态的人。因此，他在比较项羽与刘邦的时候才说：“子羽暴虐，汉（即刘邦）行功德。”没错，刘邦出身卑贱，来路不正，是个地痞流氓，但他总还算是个比较正常的人。他确实干了许多坏事、丑事，但都基本符合“损人利己”的行为逻辑。项羽干的坏事则大多是“损人又不利己”，从根本上突破了正常人的行为逻辑。他完全是一个心胸狭窄，疑神疑鬼，大部分时间生活在莫名其妙的仇恨与恐惧当中，以杀人为事业却又偶尔怀有妇人之仁的精神分裂症患者。
    在《项羽本纪》里记录的每一件大事几乎都与杀人放火有关。一开篇，司马迁就交待，项梁、项羽因为杀人，这时正在吴中避难。秦二世元年，陈胜等在大泽乡起事。会稽郡守殷通找项梁商量，现在江北好多地方都造反了，这可是推翻秦政的大好时机呀。他是想让项梁和桓楚（另一楚将）领兵，趁乱反秦。大约在殷通看来，他容留项氏叔侄在自己的地头上避难，是有恩于他们，因此也就可以信赖他们。可项梁与项羽都是多疑而且杀人不眨眼的主儿，他们耍了个阴谋，竟把殷通杀了。项梁手里拎着殷通的脑袋，身上挂着殷通的印绶。殷通的待从护卫见状，大惊失色，乱作一团。项羽又乘兴杀了百八十人，殷通府上的幸存者全都被他吓趴下了。于是项梁当了会稽郡守，项羽为裨将。
    
    进攻襄城，大约是项羽领兵打的一场大战。最初，仗打得不很顺利，襄城守军不肯投降，这让项羽有些恼火，待攻入城中之后，竟将城中军民“皆阬之”——全都活埋了。项羽带着刘邦去攻城阳，攻下之后，又“屠之”——说白了就是屠城，屠杀城中军民。在项羽的一系列“战绩”中，我们经常可以看到这两个词：“阬之”、“屠之”，而且无论军民，一律“阬”“屠”。最著名的“阬之”是在秦将章邯率众已经投降归楚之后，项羽指挥部下在一夜之间“击阬”降卒二十余万人。试想，这是一项多么庞大的杀埋“工程”？什么样的人才能如此滥杀无辜、草菅人命，创造史上少有的“英雄伟业”？除了变态心理，无他。
    刘邦进咸阳秋毫无犯，而且到处放风，我们是来为民除害的。可项羽一进咸阳，先把早已经下台投降的秦王子婴杀了，然后又烧了秦宫，一场大火整整烧了三个月，与此同时，还掳掠了无数财宝、妇女，闹腾得天无宁日，民心尽失。有人好意劝他，他不听，随口骂了他一句：“沐猴而冠”，他竟把那人扔到大锅里给活煮了。他不仅好杀人，而且杀人的手法总是那么凶狠残忍，简直让人匪夷所思。
    
    从能杀人，敢杀人的角度来说，项羽确实是个大“英雄”。他刚刚自立为西楚霸王，马上就把当初起事时拥立起来的“义帝”——本来就是徒具虚名的影子帝王——楚怀王杀了，随后即受到了其他诸侯的挑战。于是，新一轮的杀人游戏又开始了。这时项羽的主要对手由秦军换成了刘邦的汉军。双方交锋之初，正置项羽新成霸主，气势正盛，彭城一战，他指挥楚军先杀了十万汉军，汉军向南逃入山地，他们追击到灵璧东面的睢水边上，又杀了差不多十万汉军，以至于尸体堵塞了河道，“睢水为之不流”。
    项羽以让世人震惊的残暴暂时取得了战场上的主动。刘邦从睢水战场上落荒而逃的时候，身边只剩下几十个随从了。在这一路溃退，仓皇于歧途的过程中，刘邦做了一个影响未来战局的决定：策反项羽手下大将九江王黥布。随何立刻奉命前去游说黥布，黥布果然反楚。从表面上看，这是随何的游说之功，其实，黥布大约早就存心反叛项羽了，谁愿意追随一个反复无常、脾气暴躁、嗜血成性、杀人无度的神经病呢？项羽最后未能成就帝业，这恐怕是一个很重要的原因，虽然强悍，可他身上具有让人难以容忍的人格缺陷。
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