1940年7月，意大利军队兵分两路，向英属索马里兰(今索马里北部)、苏丹、肯尼亚和埃及进军，企图抢占英法在非洲的殖民地，建立一个“新罗马帝国”。10月末，墨索里尼又染指希腊。
    作为希腊的盟国，英国派出远征军在希腊的克里特岛登陆。由于英国有海军、空军的优势，意大利军队受到了重创。英军趁机在北非大举反攻，经过两个多月的战斗，英军西进800多公里，彻底击溃了意大利第10集团军，俘虏意军13万人，缴获坦克400多辆。
    面对盟友在北非的失败，希特勒决定调动德军入侵北非，以便控制地中海和苏伊士运河，待控制战略要地后，再回过头来攻击英伦三岛。1941年2月，希特勒任命隆美尔为德国驻北非远征军司令，统一指挥德意志兵团。抵达利比亚的黎波里后，隆美尔发动对埃及的进攻，准备夺取苏伊士运河，切断英军依赖运河实施的作战保障。隆美尔制定了两套作战方案，一是以坦克装甲部队进攻夺取苏伊士运河西岸，特别是塞得港;二是出动空军对英军利用运河进行运输的“老虎计划”实施打击。
    
    对英国人来说，狭长的苏伊士运河航道可以使英国到中东港口的运程缩短几千英里。如果德国轰炸这条重要的生命线，英国的海上运输会花费更长时间，而且绕过非洲大陆南端好望角十分危险。
    9月上旬，德国的空军已试图向苏伊士运河投炸弹。为了使纳粹空军不能在运输线上炸沉船只阻断运河，英军开始在水下某些河段内铺设防鱼雷网。尽管如此，英军还是希望有一个更好的办法保证苏伊士运河的安全。经过反复争论，英军最后决定“将苏伊士运河隐藏起来”。最终，完成这项艰巨任务的人选落在了当时英国最著名的魔术师贾斯帕·马斯克林头上。马斯克林从军前，就以令人眼花缭乱、变幻莫测的魔术技法在欧洲声名远播。
    成为英军中尉的魔术师贾斯帕·马斯克林
    “隐藏运河方案”制定后，战时英军特战处迅速召见当时还不是军人的马斯克林。面对丘吉尔首相的科学顾问林德曼，马斯克林充满信心地说：“我能在战场上制造虚幻的大炮和海上的幽灵舰，也可以在战场上布置整支军队和让飞机隐形。”
    林德曼是一位现实主义者，但他还是对马斯克林天才般的魔术师经历和精彩讲述着了迷。于是，他将高傲的马斯克林推荐给英军部队。38岁的马斯克林作为特战人员成为英军的一名中尉，接受了英军伪装处巴卡斯上校赋予的“隐藏苏伊士运河，使其免遭德军轰炸命运”的任务。
     (责任编辑：admin)