百家争鸣是对先秦时期出现的各种学术流派相互争论、相互学习、相互借鉴，形成各种思想主张并存的文化大发展、大繁荣局面的总称。后世常常用百家争鸣、百花齐放来鼓励要允许有不同观点，不能禁锢人们的思想的意思。“百家争鸣”这个词最早出现在司马迁的《史记》中，用来描述春秋战国时期各种学说相互争论的局面。当然“百家”只是虚指，不是正好有一百个人，而是泛指有很多流派。这是一个中国历史上空前的思想解放时期，虽然政治上四分五裂，但是文化上却百花齐放，涌现出像孔子、孟子、老子、墨子这样的伟大的思想家、教育家和哲学家。怀揣着不同见解不同主张的人奔波在各国之间，去宣传推广自己的观点，合着双赢，君王以礼相待，给予高官厚禄，士子竭尽所能报答知遇之恩。不同意也没关系，道不同不相为谋，那就再换另一家了，只要自己有真才实学，肯定会得到赏识的。
    后人之所以很羡慕那个时代，一定程度上就是这个原因，君求贤如渴，臣必当誓死效力，君臣之间惺惺相惜，引为知己，这是一个文人士大夫最理想的时代，虽然有战争有杀戮，但这都能阻碍士子们周游历国，推荐自己和自己的学问。这是一个中国社会从来没有过的开放的时代，人人都可以发言，家家可以著书，人能尽其才。百家争鸣是后世中国传统文化的基础，不仅对中国，甚至整个东亚文化圈都有深刻影响，形成了迥异于西方文化的独具特色的东方体系。
    
    百家争鸣时期的学术流派非常多，也非常复杂，各种学术门派之间也是互相攻击，也互相学习互相借鉴，形成了非常活跃的文化大繁荣的开放局面，不管是哪个门派，都对后世有一定的影响。百家争鸣的开端便是发源于儒家与墨家的争论，因为他们代表的利益不同，主张观点也就很大区别。但是无论哪种学派都不是完美的，都是有缺陷的，我们应该辩证地去分析，取其精华去其糟粕。孔子是百家争鸣时期影响最大的儒家的代表人物，他主张“仁者，爱人”，以人为本，与人为善，他是个杰出的教育家，但不是伟大的政治家，因为在春秋时期奴隶主阶层已经没落，礼乐崩坏，孔子痛心疾首却无能为力，只好主张人们回到周代去，但是那只是不切实际的幻想，所以孔子周游列国，却总是郁郁不得志，因为只要是个有作为的君主，都不可能接受孔子的那一套理论，反而是善于工程建造的墨家和主张严刑峻法的法家占了上风，因为他们的主张顺应了时代潮流，能够为诸侯称霸提供理论。
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