汤若望是明清时期著名的传教士，在两朝政府间都具有极高的声望，获得明清两朝统治者的青睐。汤若望是神圣罗马帝国的耶稣会传教士，是一位德国人，原名约翰·亚当·沙尔·冯·白尔(Johann Adam Schall von Bell)，来到中国后，为了更好的传教，入乡随俗的汤若望不仅身穿儒服，并且依据自己的名字改名汤若望，字“道未”(“道未”二字出自于《孟子》的“望道而未见之”)。
    汤若望在明崇祯年间来到中国，历经明、清两个朝代，在中国生活47年，为中西文化的交流融合做出了重要贡献，是中西文化交流史、中国基督教史和中国科技史上是一位不可忽视的人物。
    汤若望以其丰富渊博的知识和出众的才能，获得明清两朝上位者的欣赏，在中国传教四十多年的历史中，他继承了利氏通过科学传教的策略，在明清朝廷历法修订以及火炮制造等方面多有贡献，康熙朝封为“光禄大夫”，官至一品，是继利玛窦来华之后最重要的耶稣会士之一。指得一提的是，中国今天的农历是汤若望在明朝前沿用的农历基础上加以修改而成的“现代农历”。
    公元1592年，汤若望在德国科隆出生，后就读于耶稣会所创办的著名的三王冕中学，在这个严苛的学校取得了极大的成就。后来科隆城内流行瘟疫，三王冕中学被迫停办。16岁的汤若望被当地耶稣会教区推荐到罗马德意志学院学习。
    
    公元1610年，汤若望在德意志学院学完了哲学、古典文学、数理天文学等全部课程，并于第二年加入了耶稣会，宣誓终生安贫、贞洁、服从。不久汤若望到了圣·安德烈奥修道院，当一名见习修士，接受严格的修士训练。
    成为见习修士的汤若望，专注于对科学的研究，特别是在天文数学领域，付出较多的经历。在这里汤若望奠定了作为一位神父的基础，也是在这里，汤若望第一次对去中国传教产生了欲望。
    在圣·安德烈奥修道院期间，汤若望看见了早期传教士在中国建立的丰功伟绩，并且对利玛窦在中国采取的适应中国文化习俗的，所谓“合儒”的传教策略极为赞赏。
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