明思宗朱由检，即崇祯皇帝登基之时，正值大明王朝内忧外患之际：内有农民起义风起云涌，烽火四起;外有满清八旗劲旅，虎视眈眈。历经二百多年的大明王朝，此时社稷零落，山河破碎。作为希望成为中兴大明王朝一代明主的崇祯皇帝，虽然决事果断，雷厉风行，但却有心细多疑，优柔寡断;他也经常征求左右的意见，但刚愎自用，不能做到虚怀纳谏;他知人善任，如重用袁崇焕、杨嗣昌、洪承畴一代名臣，但是任用他们时，言听计从，优遇有加，而一旦翻脸，严酷无情，大加杀戮，导致用人不专、屈杀忠良、重挫军心的严重后果。他虽然悯恤黎民疾苦，常下诏罪己，但搜刮民膏，加派无度，趣百姓于水火;他寡情薄恩，翻脸无情，但也温柔多情，体贴他人，与皇后周氏互敬互爱，感情甚笃;他励精图治，经常平台招对，咨问政之得失，与臣下论讨兴亡之道，为政察察，事必躬亲，欲为中兴之主，但求治心切，责臣太骤，以致人心恐慌，言路断绝常谓所任非人，终成孤家寡人，直至后来煤山自缢殉国。
    据有关史学家分析，崇祯是中国古代最勤政的皇帝。有史书记载，他十八岁登基，二十多岁头发已经斑白，眼角现出鱼尾纹，可以说是宵衣旰食，朝干夕惕。史志上称其“鸡鸣而起，夜分不寐，往往焦劳成疾，宫中从无宴乐之事”。最为难得的是，他自制极严，不耽犬马，不好女色，生活简朴，为朝野上下称道。《明史》就评价崇祯说：“在位十有七年，不迩声色，忧劝惕励，殚心治理。”
    崇祯执政初期，皇太极率领满清八旗骚扰关外，以致狼烟四起，民不聊生。对此，大明王朝的大臣们分为主战、主和两派。崇祯在用人方面，起用了主战派袁崇焕。不久，永平、滦州、迁安、遵化四城失守，京畿震动，诏天下勤王，各方将领自保不暇，逗留不前，独秦良玉慷慨誓众，率翼明捐资济饷，裹粮率师;袁崇焕更是昼夜兼程，驰援京师，并收复永平四城。但不幸的是，袁崇焕后被崇祯皇帝以诛杀毛文龙、己巳之变护卫不力以及擅自与后金议和等罪名正法于北京。
    
    虽然，大明王朝对满清的大规模军事活动也曾取得几次胜利，但却重挫了大明王朝的重装部队，以致最终无力打垮农民起义军;而农民起义军强渡黄河，连续发动的中原大战，更是大大削弱了大明王朝的军事力量。李自成与皇太极的内外夹击，让明军腹背受敌，无疑加速了大明王朝的灭亡进程。曾经强盛的大明王朝内忧外患，风雨飘摇，而朝廷中的两党分庭抗礼，将要成为压垮大明王朝大厦的最后一根稻草。于是，临危受命的崇祯皇帝在文官集团的支持和帮助下，决定诛灭以魏忠贤为首的阉党集团。
    当时，少年登基的崇祯皇帝深感阉党之祸已经成为危及大明王朝的毒瘤。于是，即位伊始，他就是大力清除以魏忠贤为首的阉党集团。这也是崇祯皇帝的第一个重大决策。尽管决策已定，但是，崇祯皇帝并没有露出声色，只是静观魏忠贤一伙人的行动，等待着清除魏忠贤的最佳时机。
    以魏忠贤为首的明末阉党集团，从明熹宗朱由校即位后，开始平步青云，拉开了中国历史上最黑暗的太监专权时代的序幕，一时厂卫之毒流满天下，一大批不满魏忠贤的官员士子纷纷惨死狱中;一大批无耻之徒都先后阿附于他，更有一些谄媚之臣到处不惜耗费数千万民脂民膏为他修建生祠。他自称九千岁，排除异己，专断国政，以致人们“只知有忠贤，而不知有皇上”。
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