子谓公冶长，“可妻也。虽在缧绁之中，非其罪也”。以其子妻之。——《论语·公冶长》
    这一章记载孔子选女婿的故事。只言片语，记载很不完整。因而看起来颇为奇怪，好像孔子专门挑了个在押的犯人做女婿。别人用结婚冲喜，祈求疾病痊愈;孔子用嫁女表明态度，支持公冶长，帮助公冶长早日重获自由。
    这个记载很容易引起读者的好奇，想要知道：公冶长到底是个什么样的人，能够得到孔子的青睐，以犯人的身份，摇身成为孔府的乘龙快婿。
    很遗憾，文献中关于公冶长的情况，几乎没有什么可靠的记载。只有他是孔门弟子这一点，大致可以确定。其余的，就连他的名字，哪国人，都有争议。孔安国说他姓公冶名长，皇侃说他姓公冶，名芝，字子长;司马迁说他是齐国人，《孔子家语》、孔安国说他是鲁国人。
    倒是一种有些玄乎的说法，广为流传：公冶长通鸟语。这个传说，盛行于南北朝至唐代。南朝梁著名学者皇侃的《论语义疏》引过这种说法，唐代沈佺期、白居易的诗歌中都有公冶长能鸟语的说法。例如，沈佺期有“不如黄鸟语，能免冶长灾”的诗句，白居易在一首诗的小序中有“余非冶长，不能通其语”一句。历代学者，多认为这种传说荒诞不经，不予采信。
    
    但是作为故事，不妨姑妄言之，姑妄听之。
    关于公冶长通鸟语、在缧绁之中(缧，黑色的绳索;绁，挛，连在一起。缧绁，捆绑犯人用的绳索)，有如下两个传说：
    一个说，民间纷传公冶长通鸟语，鲁国国君认为妖言惑众，便下令将公冶长逮捕，关入狱中。不久，有鸟雀飞鸣，公冶长解读出齐国出兵侵占鲁国疆土的意思。国君派人按照公冶长的话去调查，发现真有其事。于是，不但释放了公冶长，还赏赐给他一个大夫的职位。
    另一个说，公冶长跟随孔子周游列国，从卫国返回鲁国，行至两国边界时，听到鸟雀相呼，往清溪食死人肉。一会儿，见一位老妪当路哭泣。
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